濉水自陈留城下静静南去，留下王朝兴废的咏叹，也留下美丽的传说。
相传早年，陈留城外的高岗上常有凤鸟栖息，引来百鸟朝拜，遂成一方吉地。有一年，仓颉来这里游览，依据凤鸟行迹，会意指事，缔造了文字。旅人闻之，纷纷于此定居，年深日久，竟成一座城池。春秋时，谓之留邑，先属于郑国，后归于陈国，始有陈留之称。秦始皇兼并天下后，乃置陈留县。
也许是因为祥瑞，近百年间，陈留虽居天下要冲，却常常在战火中化险为夷。最近的一次就是秦二世二年（公元前208年）七八月间，刘邦军协同项羽大军，先攻外黄，后击陈留。刚刚拉开战幕，却不意项梁殒命定陶，楚军上下惊恐，纷纷撤退，奔彭城吊唁去了。那时候，守城多日的刘县令与入驻陈留的张校尉站在城头上，远望刘项大军朝东南而去的烟尘，从心底感谢上苍使陈留又逃过一劫。
然而就在前日，当守城的校尉遣人告知刘邦的军队卷土重来，已经在传舍周围扎下营寨时，刘县令清瘦的两颊抽搐着，好久没有说话。他明白，刘邦此次绝非绕城路过，而是势在必得。很久，他才抬起头来对传讯的伍长道：“请转告张大人，下官当竭尽全力，与司马大人一起保境安民。”
张校尉是奉王离之命来陈留保护城中屯粮的。他感佩王离的远见，只要陈留屯粮不被刘项大军掠取，一旦秦军南下，就断无后顾之忧。现在，让刘县令担心的是，自从张校尉率军入驻陈留后，就再也没有看到王离发来的文书，倒是不断有难民传说巨鹿之战秦军大败的消息。他想，张校尉也许早得知战情，只不过不愿意说破，以免离散人心罢了。
坚守城池的主要责任在校尉，他作为县令，职责在于除暴安良、筹集守城物资和安定人心。初赴县令任上，他就曾听从京城来的人说，秦皇每日要批阅一百二十斤奏章，那是一个十分惊人的数字。多年来，皇上成为他打理县政的楷模。特别是义军蜂起的几年里，他更是宵衣旰食，不敢懈怠。两年过去，他越来越感到王朝正一天天走向衰亡。连王离、章邯这样的将军都无法阻止贼军攻城略地，他一个县令又如之奈何呢？