烹煮周苛的大火尚在楚军心中燃烧，项羽已率军将成皋围得水泄不通了。
早在攻取荥阳时，他就刻意命曹咎去往成皋先行备战。曹咎十分感动，甚至将参加攻克荥阳的庆功宴都婉辞了，一门心思扑在战事准备上。项羽闻之，特意送了酒酿犒劳。曹咎将酒酿倒进鼎锅，与麾下将士同饮。
这是汉三年的七月下旬，项羽、钟离眛和曹咎一行出了坐落在汜水西岸的行辕，一路向西，到成皋周围的山上察看地形。虽然楚汉两军在此已有过多次较量，但项羽是第一次如此近距离地观察这座关城的雄姿。登上一座高坡，成皋城头冉冉飘动的汉旗就映入眼帘。
成皋坐落在氾水镇东南的一座山峰上，南连嵩山，北临河水，关城四周峻岭交错，素来为兵家必争的要地，又有一夫当关，万夫莫开之称。无论是刘邦还是项羽，都十分明白成皋的重要。汉军占据成皋，等于给关中后方设了一道屏障；而项羽夺取成皋，也相当于摁住了汉军的咽喉。
“确是一人守关，万夫莫开。”项羽收回目光，对站在左侧的曹咎道，“当初将军若是不为汉军所惑，汉军还真是奈何不得。”
曹咎闻言，忙回道：“都是臣性情急躁，造成大错。不过请大王放心，臣不会再犯第二次。”
项羽叹了一声道：“今非昔比，如今汉军在城内，我军在城外，当务之急是如何攻下城池。”
钟离眛抬头朝南眺望，但见嵩山北麓呈现一片金黄，秋风掠过山头，一片片金叶漫天飞舞。除了挺拔峻峭的青松尚保持着终年绿色之外，周围的树木叶子都日渐发黄。再看看脚下，蓑草密郁，人站在草中只露出个头。钟离眛的眼中就闪烁着光彩，转过身来指着眼前的山势道：“臣观成皋城周围树木丛生，杂草鞠茂，若我军烧山放火，可攻破成皋守军。”