当刘邦的军队冒着寒风奔向薛城的时候，陈胜的车辇正沿着鸿沟东岸缓缓而行。这条兴建于魏惠王十年的运河，驶过魏王的大船，行过秦皇的龙舟，如今依然水波平缓，只是在岸边行走的人已非昨日身影。
陈县坐落在淮水以北、河水以南的平原上，东顾苦县，北望固陵，鸿沟载着南北往来的船只从城下经过。往南，就是项县，是秦朝淮阳郡的触角所在。
陈胜刚刚从沟对岸演练的校场出来，准备回到城里去。他对都尉张贺的治军十分满意，将士们一丝不苟的阵法，奋勇杀敌的气概让他看来，张贺主持陈县防务真是人尽其才。他虽然年轻，但思虑周密、处事稳健，都大大超过了他的同龄人。放眼南去的鸿沟，就像一条丝线，牵着陈胜的思绪回到大泽乡，回到那个大雨滂沱的日子。
那是一段多么大快人心的日子。大军所过之处，秦朝的郡守、县令们如同秋杀落叶，或弃城落荒而逃，或死于乱刀之下。
他们知道民心是根本，每到一处就打开粮仓，把囤积如山的粮食分给穷苦百姓。在铚县，他亲眼看到那些饿极了的少儿手捧黄灿灿的谷米，顾不得煮熟，就生吞虎咽的情景；而两鬓雪花的耄耋老者，抱着米袋，就跪在了义军面前；在柘县，饥民们在领到粮食后纷纷滴血盟誓，要加入义军，甚至有父子两人一同跟着队伍离开故乡的；在谯县，一位年届六旬的老妪拉着自己十八岁的儿子找到了陈胜的大营，恳请将他带走。这个年轻人就是张贺，短短几个月已从一个士卒成长为都尉。
吴广总是将事情想得长远，每攻下一座城池就遣人收拢秦军逃走时留下的战马，不久，竟组建起一支骑兵。义军因此而如虎添翼，益发锐不可当。
第一次阅过骑兵之后，佣耕十数年的陈胜觉得骑在马上远比坐在车辇上要轻快得多。但他的想法很快就遭到包括吴广在内的臣下们的阻拦，他们纷纷谏言，说王者威及天下，必四驾乘御，否则于礼相违，君将不君，臣将不臣，并且给他选择了一位叫庄贾的驭手。