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李鸿章3:帝国烽烟

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第一章 醇亲王巡阅北洋 李莲英循规蹈矩

这天早朝后,慈禧对醇亲王道:“老七,北洋又有四条军舰从外国回来了,李鸿章奏请朝廷派人去巡阅的折子你看过了吧?”

“看过了,军机上说已经向太后请旨。”醇亲王应道。

“旨意很快就有。我的意思,你是海军衙门大臣,这趟差使非你莫属。”慈禧说罢,意犹未尽的语气。

“奴才遵旨。”醇亲王微微弓一弓腰,“只是巡阅海军,奴才还是头一遭,只怕办砸了差使,太后有没有特意要吩咐的,请训示。”

“我看与陆路阅操也没什么两样,自然是为了提振士气、张我军威。”慈禧一副欲说未说的样子,“要说特别,海军办了十来年,花了上千万两的银子,有人说卓有成效,也有人说三道四,到底办得怎么样?总要亲眼见了才好说。”

醇亲王心生警惕,这次巡阅是要对北洋水师下个评语,这个评语却不好下。他是海军衙门大臣,下评语便不能超脱。何况太后疑心甚重,总担心臣下欺瞒。三海和颐和园工程经常派李莲英去现场勘验,就是他在神机营南苑阅操,也派太监悄悄去看多次。巡阅北洋水师这样的大事,仅自己回奏如何能够令她放心?

慈禧见醇亲王心有所思,就问道:“老七,你也算知兵的王爷,无论水陆各军,道理是一样的。是好是坏,你总看得明白,难道还有什么顾虑?”

“回太后的话,奴才没什么好顾虑的。刚才奴才在想,海军毕竟是新鲜事物,太后不能亲见实是一大憾事。奴才笨嘴拙舌,恐怕不能一一向太后描述。可否请李莲英随同前去,一则可以将巡阅所见新奇事物,慢慢讲给太后听;二则也是见识一下风涛之险,将士之苦,将来好好当差。”

醇亲王自判笨嘴拙舌,的确不假,要讲应急的本领,嘴上的功夫,的确非他所长。他所说的这两条理由,第一条还勉强说得过去,第二条则有些驴唇不对马嘴,让太监去见识风涛之险,与他们好好当差如何联系得上?但这个主意却不错,慈禧好像也有此打算,十分痛快地答应了:“这个主意不错,就让李莲英同去。”又对门外喊,“让李莲英过来。”