三公九卿、名将重臣中暴死者不止颜异一人——先是郎中令李敢侍从皇帝刘彻到甘泉宫狩猎，意外被鹿撞死，随即是大名士司马相如病死，然后是丞相李蔡自杀。
先说郎中令李敢离奇死于甘泉宫之事。甘泉宫位于云阳甘泉山［1］上，以山为名，距离长安约二百里。此地是黄帝升仙的地方，因有着非凡的象征意义，所以成为祭天圜邱之处。云阳是汉胡来往的关节点，北方义渠戎强盛时，便是以此山为祭天场所，直到秦昭襄王母宣太后用美人计刺杀义渠王，才占有该地。秦夺取甘泉山后，在此建造林光宫，汉代于其旁起甘泉宫，周围十九里，有门阙、前殿、紫宫等许多建筑。因甘泉山山势高耸，可以望见二百里之外的长安城。甘泉宫南面是甘泉苑，周回五百四十里，极为广大。甘泉宫是刘彻最爱的宫殿，每年五月都会到甘泉宫去避暑，八月秋凉始还长安，有时候还会突发兴致地驰去甘泉苑中打猎，重臣、列侯都要扈从。当日，李敢跟随刘彻来到甘泉苑中狩猎。刘彻兴致很高，限定时辰，令众臣各显身手，最后再比赛谁猎获的猎物多。各人遂争先恐后，各自散开。但到门阙汇集时，却不见皇帝的影子。等了好久，才看见刘彻板着脸从林中出来，骠骑将军霍去病跟在身后，后面则是郎官们抬着郎中令李敢的尸首。不待群臣发问，刘彻便主动宣布李敢在狩猎时被鹿撞死，虽然匪夷所思，但出自皇帝金口。
再说司马相如之死。司马相如身患疾病，一直饱受病痛折磨。皇帝刘彻听说他病重后，急忙派宦者令春陀紧急赶往茂陵，索取司马相如作品。春陀到达司马相如家时，司马相如已经去世，书房中没有留下任何作品。春陀追问司马夫人卓文君。卓文君犹豫很久，还是取出一卷书交给春陀，道：“我夫君虽时常著书，但都被人取走了，未曾留下什么书。这是他在临终前抱病做的一卷书，嘱咐我说若有使者前来求书，就把这书上奏给皇上。”春陀将这卷书带给刘彻，刘彻阅后立即召公卿议论封禅［1］之事。人们猜测司马相如早猜到皇帝有封禅的心思，一直在做相关研究，他临死留下的那本神秘书卷讲述的就是封禅之说。