虽说英雄不问出处，但不能不明其身世。翻开“二十四史”，从秦朝始皇帝嬴政，到清朝太祖努尔哈赤，皇帝数以百计。要论身世，追溯谱系，故事最为奇特、具有传奇色彩的，当算是秦始皇嬴政和清太祖努尔哈赤。
秦始皇嬴政出身于秦王世家，自缪公以来，至于秦始皇，二十余君王，常为诸侯雄，家族显赫，记载详明。然而，关于秦始皇嬴政的身世，司马迁在《史记· 秦始皇本纪》中写道：秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。
这里说秦始皇的父亲庄襄王子楚，作为人质，住在赵国。子楚看到吕不韦的爱姬很漂亮，又很喜欢，便娶之为妻，生下秦始皇。太史公在上文用了“隐笔”，就是没有将秦始皇的父亲是吕不韦这件事挑明，笔藏着隐意。怎么知道呢？《史记· 秦始皇本纪》的《索隐》按云，“不韦传云：不韦，阳翟大贾也。
其姬邯郸豪家女，善歌舞，有娠而献于子楚。”子楚，就是秦庄襄王，也就是秦始皇的父亲。前文的《索隐》提供线索，按图索骥，再看《史记· 吕不韦列传》的记载：吕不韦者，阳翟大贾人也。往来贩贱卖贵，家累千金。……吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。
吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。（《史记· 吕不韦列传》卷八五）这个故事说的是，秦始皇的祖父安国君（即孝文王）有子二十余人，他的正夫人——华阳夫人很受宠爱但没有儿子，而安国君的儿子子楚在众兄弟中排行居中，其母夏姬也不受宠爱。子楚作为秦的质子常住赵国。因秦国发兵攻打赵国，子楚在赵，不受待见；他又因经济拮据，颇不得意。吕不韦是个有远见的政治商人，他以豪商的视角，认为子楚是个“奇货可居”的人。吕不韦先送钱给子楚，让他疏通上面关系，结交宾客；同时花钱买通华阳夫人的姐姐，说服华阳夫人，求得安国君同意，立子楚为嗣子。吕不韦再施计，将自己已经怀有身孕的、姿色艳美而又能歌善舞的爱姬送给子楚。后来安国君嗣立为秦王，华阳夫人为王后，子楚为太子。安国君死，子楚继承王位，这就是庄襄王。庄襄王即位三年而薨，太子嬴政立为王，这就是后来的秦始皇。吕不韦被尊为相国，号称“仲父”。上面讲的那位赵国艳美姬妾，所怀的身孕到底是吕不韦的儿子，还是子楚即庄襄王的儿子？当时没有，也不可能做DNA 基因检测，且此事外人根本不可能得知真情。所以秦始皇的生身父亲是谁，这是一个永远不能被破解的历史之谜。