慈禧皇太后临死前一日宣布：立载沣之子、三岁的溥仪，继承同治帝载淳，兼祧光绪帝载湉，年号宣统，是为宣统皇帝。溥仪在位三年，清朝终结。
宣统帝是清朝历史上在位时间最短的皇帝，也是明清历史上登极时年龄最小的皇帝，还是中国历史上最后一位皇帝。
一、不祥之兆
慈禧皇太后发动“戊戌政变”，囚禁光绪皇帝后，便处心积虑地思考皇位继嗣问题：物色并选择一个人，取代光绪帝继承皇位。其原则只有一条：既维护爱新觉罗氏宗室的利益，又保护叶赫那拉氏家族的利益。于是就选择了位于上述两个家族血胤交叉点上的溥儁。
溥儁的曾祖父是道光皇帝旻宁、祖父是咸丰皇帝奕詝的五弟惇恪亲王奕誴、父亲是同治皇帝的堂弟端郡王载漪，可谓是根正苗红的爱新觉罗宗室；母系，史载：“载漪福晋，承恩公桂祥女，太后侄也。”（《清史稿· 绵忻传》卷二二一）所以，溥儁于慈禧太后而言，既是夫家的侄孙，又是娘家的侄外孙〔1〕，号为“大阿哥”。
慈禧太后为此真是日夜思虑，煞费苦心！这位溥儁并不是一块正料，乃纨绔子弟也。溥儁在八国联军侵入北京，随慈禧太后西行逃难时，小宫女对“大阿哥”的印象是：“他是个浑小子”，遇事“冒冒失失”“不懂得深浅”。在从西安回程途中，先是慈禧太后因载漪“纵义和拳，获罪祖宗”“推究变端，载漪实为祸首”，将其发往新疆，永远监禁；继是其子溥儁不宜膺储位，慈禧太后懿旨：“溥儁著撤去‘大阿哥’名号，并即出宫。”（《清德宗实录》卷四八八）到光绪三十四年（1908 年）十月二十日，已在病中的慈禧太后，召见庆亲王奕劻、醇亲王载沣，宣布懿旨：“醇亲王载沣著授为摄政王。”又懿旨：“醇亲王载沣之子溥仪，著在宫内教养，并在上书房读书。”