这天，谭嗣同问王闿运道：“先生，为什么用春夏秋冬作为四季名称？”
王闿运略一沉思道：“这个问题有三种说法。一说是春夏季节实行奖赏，秋冬季节实行惩罚，各取一个季节引申为褒贬；二说是孔子写书，从春天开始写作，到秋天才写完，称作春秋；三说是鲁国史书的名称。不管怎么说，春秋都与孔子有关，人们一提到春秋，大家都知道是孔子的著作。”
谭嗣同又问道：“《易经》有一句名言‘穷则变，变则通，通则久’，这话如何理解？”
王闿运看了一下谭嗣同，说道：“我是这样理解的，任何事物生长到极点的时候都会发生改变，只有发生改变后才能继续往前发展，只有不断地往前发展才能保证长盛不衰。变法有成功有失败，不管是成功还是失败，都可以载入史册，成功了不要扬扬得意，失败了也不要垂头丧气。”
谭嗣同正聚精会神，仔细听讲，见先生停了下来，便给老师倒了一杯南岳云雾茶，又说道：“我自幼就佩服孙膑、范仲淹，想以他们为榜样，上马击狂胡，下马草军书，为国家图强，为老百姓谋福祉，请先生给我讲一讲范仲淹。”
王闿运说道：“好，我就给你简单讲一下范仲淹，再谈孙膑，你以为如何？”
谭嗣同道：“谢先生！”
王闿运轻呷了一口茶水，亮起嗓子讲开了：“范仲淹是北宋名臣，在中国历代名臣之中，他的文治武功很少有人能与之媲美。范仲淹文治可以与三国时期的诸葛亮、唐朝的魏徵、明朝的张居正、国朝的范文程并列；武功可以与汉代的韩信、唐代的李靖、宋代的岳飞、当代的左宗棠并列。范仲淹为官数十年，四起四落，他在岳州城的《岳阳楼记》中写道，‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐焉，其必曰，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’范仲淹当宰相时，经常犯颜直谏，颇似唐太宗时期的魏徵，因此被宋仁宗降罪，受到其他大臣排挤。但是他不计较个人得失。庆历年间，他革新政治制度、军事制度，发展文化教育、社会经济等，在这些领域取得了一定的成果。王安石担任宰相，继续推行改革，其熙宁变法就是以范仲淹的庆历新政为基础的，涉及各个领域，北宋的经济文化空前繁荣，军事实力也有较大发展。可惜司马光担任宰相以后，将王安石新法全部废除了。司马光担任宰相以前，从来不表明自己的见解和主张，有时面对政敌的攻击，也不与他们发生正面冲突，最终达到了自己的目的，这叫不与人争，不争，天下人莫敢争也。”王闿运说到这里突然提高了嗓音，盯着谭嗣同道，“这就是帝王学的核心内容之一。”