光绪二十九年十月，英国不满足于在西藏的既得利益，准备再次武装入侵西藏。十二月五日，麦克唐纳少将率领荣赫鹏等三千多名士兵，三千多人的运输队，一共七千多人从锡金出发。名义上是护送使团入藏谈判，实则上是武力入侵西藏。英军翻过海拔 4300 米高的帕里拉山岭，进入亚东。亚东没有设防，仅有两名藏汉官员前来进行制止，但面对荷枪实弹的英军，这种阻止显然是无效的。
光绪三十年元月七日，在亚东县土纳山，英军与藏军相遇，双方展开了激战。藏兵首领丁代本率领一千五百人与英军对峙两个多月，麦克唐纳见无法越过藏军防线，改道日喀则，在江孜县曲米新谷与藏军首领谈判。
荣赫鹏约藏军指挥莱丁色和副指挥郎色林代本两人前来谈判，谈判时他假装诚恳。莱丁色问：“既然是谈判，双方必须停火，贵军火绳引线都点着了，怎么谈判？”
荣赫鹏让士兵假装把子弹从枪膛里面取下来了，两人不知是计，下令藏军将火枪引线全部熄灭。
荣赫鹏虚与委蛇，他明里夸奖藏兵如何神勇，暗地里命令英军偷偷包围藏军，用枪炮猛攻。莱丁色和郎色林发觉上当，组织藏兵进行顽强抵抗，最后战死疆场，藏军死伤一千多人。
英国人的奸诈残忍激起了藏族武装反抗的怒潮。他们自发地组织起来，沿路截击英军粮草，打击英军。
四月十一日，江孜沦陷，藏民组织了一支一万六千人的队伍，准备进攻江孜。五月三日，藏军兵分两路，一支突袭英军江语林卡大本营，另外一支深夜奇袭江孜，取得了成功。
江孜城外的英军也遭到藏军袭击，粮草弹药尽毁。藏军围攻曲米协左，高喊着为莱丁色和郎色林代本报仇，将荣赫鹏死死盯住。双方进行了惨烈的拉锯战，最后英军不支，荣赫鹏率领十余人突围而去。当他跑到康马村，又遭到了当地藏兵伏击，荣赫鹏身受重伤，狼狈逃出康马村。