事情还得从二十二年前说起，明太祖朱元璋巡幸陪都北京（开封），不想遭遇了以当时江湖上排名第一的职业刀客“无回剑”楚遇轩为首的一班江湖亡命的突然袭击。幸太祖微时的义兄“山东大侠”田兴田北湖救驾，才保太祖无恙。
但是田兴却因此受了重伤，加之其年岁较大，未几即殁。太祖痛惜田兴之死，亲撰挽联，使人为义兄树碑立传，并欲拔擢其二子入主锦衣卫。田兴二子牢记其父遗言不敢接受，但为了为父报仇，向皇帝举荐了在开封以商为隐的沈任。
朱元璋大喜，连下三道诏书固请沈任，沈任不得已才进京面圣。洪武十三年夏，太祖到平江（苏州）微服私访，又遇“无回剑”及他的师弟“护花刀”的截杀，关健时沈任以一己之力击破了他们的联手。被太祖当场赐为“义勇伯”，节制大明全境锦衣卫。并许其只奉皇家，不拜重臣。
而看似风光无比的爵禄却让沈任郁闷不已，除了遭受武林同道的讥嘲外，又引起了“无双居士”的不满。他与沈任之父沈复本有“神刀魔刃”的虚名之争，这次沈任为朝廷卖力，又让他记起前约，毎隔三五年便派“无回剑”过来挑战，而沈任又不敢下狠手杀人，故延续至今不得安宁。
如今沈任已过天命之年，早有归隐之心，更有“传承”的问题要解决，“神刀”不能就此消失了呀！这个家伙虽然不咋听话，但天纵奇才，而心中自有天道公理，日后绝不会做出什么天怒人怨的事来，所以他要不遗余力地栽培，目的就是让他继承自己的衣钵，而自己也好顺利摆脱一切俗事。
原吉的伤势恢复的好于预期，仅仅三天就无大碍了。这日太阳刚刚升起，他就梳洗打扮，穿上做工考究的丝质长袍，再把长发盘了起来。
沈任在旁点头道：“不错，倒也是相貌堂堂，像个人样。”他这些天一直陪在洞里，不厌其烦地给原吉说了许多朝野的事情。