二月下旬燕军主力进驻保定，燕王召众将商议军情，丘福等人主张先攻定州。
燕王摇头道：“我军长于野战，弱于攻坚，若兵顿城下，必遭盛庸平安两军合势来援，到时胜负未可知也。今德州与真定相拒二百余里，我意处在中间，盛庸欺我兵少必出师来攻，我等集兵破其一处，剩下的那一方则会胆怯而退。”
丘福即问道：“若敌两军同时杀来，我们不是腹背受敌了吗？”
燕王自信地微笑道：“百里之外势不两及，两军对阵胜败往往在呼吸之间，虽百步之近尚不能救，况二百余里哉？尔等不要过于担心，看我如何破敌。”
于是决定从保定东行，在真定与德州中扎下营寨。三月初燕军移营滹沱河畔真定与德州之间往来呼吸之地，顿让官军紧张起来。
但盛庸不是李景隆，他没有自乱阵脚，果断地移兵夹河畔扎下大营，兵力倍于燕军的他要在这里再败燕王。
建文三年三月二十日午时，夹河畔二十余万官军摆好阵势等待对面燕军的冲锋。
燕王首先仅带几个护卫到官兵阵前察看，掠阵而过，中军的铁铉即命一队精骑追击而来，不想燕王射得一手好箭，回身弯万连连射杀数人，使追兵不敢再迫近上来。
这时燕军万骑掩护五千步兵冲白官军前阵，但数次猛冲均被官军早有防备的战盾所阻。官军用这种重盾列于阵前，层层迭迭，刀枪难入，又有大军掩护，使燕军前进不得。
燕王急调长枪手去阵前投掷,这长枪长约八尺,顶端有倒钩,持此枪者都是力气大的，枪尖直穿盾牌，使官兵一时拔不下来，且其太长拔时还会搅动他人。官军前阵登时不知所措，遂弃盾后撤。
燕军乘势发起猛攻，官军连忙发火器和驽箭才稍微遏制他们的攻势。
燕将谭渊见对方阵势动摇，率本部从旁杀入，正遇官军指挥庄得，此人曾随李景隆攻打过北平城，也曾被秦通白彦山他们袭烧过营帐，实是一位勇力过人的猛将。