城西，彩衣民巷。
旧时江南织布以物美价廉，品质绝佳而闻名天下，其中又以明州、临州两地的彩布为最，深受大周各地欢迎。打从洋人上岸开埠后，西洋布成船成船从松江码头卸下，六年前朝廷又批准洋人在松江口岸建立工厂，招募工人，明临两州织造算是彻底垮了台。
织造局衙门关了有六年，原本家家户户操持纺纱织布的彩衣民巷逐渐式微，不少人家搬回到乡下老家，将空闲的房子租给外乡人。明州城是江南道第二大城，第一大港，人来人往，不缺租房的异乡人。
林庶灵来到巷口，一把摘掉头上罩的麻袋，望着熟悉的民巷，心中感慨万千。
于明州上学的四年间他一直住在彩衣民巷，期间换了一处院子。一别两年再回故地，心里别是一番滋味。
从西巷口进民巷，顺着熟悉的青石板小道前往昔日的住所，这条路两年未走林庶灵依旧熟悉。行至老街街角，走过拐角，右手边第二门就是早年住过的小院。
巷子那头正好迎面走来一白面青年。那青年穿着一身剪裁得体的白色西式洋装，头上戴了顶高高的黑色西洋礼帽，手里拄着一根文明棍，步子迈得不大，却步步踏地，四平八稳，中气十足。
光看面相是黑发黑眼的周人，打扮却是正儿八经的洋人着装。
洋装青年看见林庶灵，起先是一楞，接着大喜，摇臂呼唤道：“庶灵！”
见青年招手跑来，林庶灵方才微笑迎上，“新民！”
青年名叫华新民，是林庶灵在秋实学堂的同窗，两人相交莫逆，到了同吃同住的地步。
其实早在街角未拐过弯来时，林庶灵便先一步知道来者是华新民，半妖六识过于常人，相交四年的好友，身上的气味他怎会忘记。
当看到华新民的打扮后，林庶灵放弃先打招呼的念头，他怕好友飞黄腾达早已忘记过去的同窗之情。