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但是钟幺嫂在第二天并未进城去,因为顾三奶奶死了,她不能不在顾家帮忙的原故。

顾三奶奶之死,别的人只晓得是害痨病,舍不得钱吃药死的。就中只有几个人明白,她本可以不必死得这样快,或者慢慢将养,竟会不死的,假使钟幺嫂不为一只死鸡去与她一闹,假使钟幺嫂把抢去的母鸡还了她。她之死,完全是一口气气死的!

顾天成只管说不懂什么,但对于老婆总未嫌到愿意她死。既然气死,他又安能若无事然?

在吃午饭时,他老婆呻唤了一阵,便绝了气。顾天成跳起脚地大哭;招弟看见他哭,也哭;阿龙还是个大小孩,也哭。

一片哭声从院子透过林盘,从林盘透到四面散处的邻居。于是在阿三麻麻木木地正烧倒头钱纸时,大娘、大嫂、婶婶、姆姆们先就涌了来,而第一个来的便是钟幺嫂。

她一进房门,就把顾天成从床边上拉起来道:“哎哟!人死了,连罩子都不掀开,她的三魂七魄,咋个出去呢?不要哭了,赶快上去,把罩子下了!”

她在诓住招弟以前,也放声大哭了一场。并望着一般男女邻居说:“真是呀,顾三奶奶,哪里像短命的!平日多好,见着我们,总是和和气气的,一句话不多说!……心又慈,前月一个叫化子走来,我才说一声可怜,天也冷了,身上还是披的那件破单衫。你们看,顾三奶奶当时,就把三贡爷一件烂夹衫取出给了他……像这样的人,真不该死!女娃子才这么一点大,再过两三年,等招弟半成人了,再死,不好吗?……可是,顾三奶奶也太手紧了,病得那么凶,总舍不得钱吃药。我看她一回,总要劝一回,我说:‘三奶奶,你又不是吃不起药的,为啥子拿着命来拼?不说这些平常药,几十百把钱一副,就是几两银子一副的,你也该吃呀。三贡爷也不是只认得钱的人,他也望你的病好呀,我亲耳听见他抱怨你舍不得吃药,你为啥子这样省呢?况且又没有儿子,还怕把家当给儿子吃光了,他不孝顺你?’……你只管劝她,她总是笑着说她病好了些。说起真可怜,前天我听见她有个药鸡方子,晓得她又舍不得杀鸡,我才杀了只鸡给她送来。你们看,这人也太怪了,生死不收我的鸡,还生死要拿她的一只下蛋母鸡还我!……像这样的好邻居,哪里晓得就死喽!不说三贡爷伤心,就我们紧邻说起也心痛啊!”