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天气很热的一天,新泰厚票号请客,并且是音尊候教。有名的小旦如杨素兰、蒋春玉、永春、嫩豆花等,都在场,客人中有郝大老爷。

像这样的应酬,郝达三向来是在家吃了点心,把烟瘾过足,才带起高贵乘轿而去,总在二更以后好一阵,方回来的。这一天,太太因为叶家姑太太带着她三小姐回来,干吃了午饭,邀在堂屋外窗根下明一柱的檐阶上打斗十四。入夜,制台衙门放了起更头炮,牌桌上点上两盏洋灯。叶姑太太嫌热,宁可点牛油烛,姨太太便掉换了两只有玻璃风罩的鱼油烛手照。院坝中几盆茉莉花同旁边条几上一大瓶晚香玉,真香!李大娘、吴大娘、春秀交换着在背后打扇,春兰专管绞洗脸巾,斟茶。

刚打了几牌,忽听见外面二门吱咯一响,三老爷在侧边说:“这时候还有客吗?高升也不挡驾!”

跟着轿厅上一声:“提倒!”侧门一响,一个官衔灯笼照了进来。

再一看,乃是高贵照着老爷回来了。大家都诧异起来,“他何以这么早就回来了?”却听他向高贵吩咐:“把东西交给春兰,赶快到北纱帽街去请葛大老爷来!”

姨太太跟进房间给老爷穿衣裳时,太太便隔窗问道:“今天有啥子事吗?”

老爷皱着眉头道:“还是大事哩!消息一传来,新泰厚的客全走了!等老葛来,看他在南院上听的消息如何?”

“到底是啥子事呀?”连叶家姑太太都提起嗓子在问。

“春兰,先叫高升把烟盘子端到客厅去,把洋灯点一盏,葛大老爷的春茶先弄好!……”

姨太太攮了他一下道:“你也是喽!这些事还要你一件一件地吩咐?姑太太在问你呀!”

郝达三趁没人,把她的脸蛋和下颏摸了摸,才向着窗子说道:“姑太太,等一等,等老葛来了一说,你们自然晓得的。”