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精卫9号

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2070年,土卫二,又称恩科拉多斯星

在这颗距地球最近距离超过8.5天文单位的土星卫星上,沉默的岩石与固体冰是地表仅有的“原住民”,直到人类的足迹踏上这颗白色星球,将文明与科技的产物留在莽荒的冰原上。各国的考察队在纵横的裂谷与山脊间筑起零星分布的基地,过去的半个多世纪中,土卫二一直是人类最有望发现外星生命的地方。

锡兰平原考察点,来自中国的考察队队员们正在进行一次例行的科考任务。工程师张岳峰紧盯着深层钻孔设备的屏幕,上面一个数字持续刷新着,那是钻头的实时钻探深度。与其说是钻头,倒不如把它当做一支超级激光笔。钻头的直径比一支普通的圆珠笔粗不了多少,而笔头发出的高功率激光能够融化坚实的冰层。激光钻头一边融化坚冰,一边向前挺进,平均每天能前进100米左右。这是中国考察队开启钻探的第50天,如果不出意外,钻透冰层就应该在今天了。

张岳峰有些激动地看着液晶屏上的数字跳动到5010m。突然,屏幕上出现一行绿色大字:已突破冰层,进入液态区。张岳峰忍不住握紧拳头,低低地哼了一声“耶!”

激光钻头钻透冰层后没有停下来,而是继续向水中深入,它的目标是要汲取水面下100米的水样。钻头顺利地抵达预定深度后,它上面一个小小的阀门开启,水压把深海中的水样从中空的金属钻头中推上来。

站在一旁的吴孟元激动地看着液晶屏上水样上升的进度条,欢快地说:“叶朵儿小姐姐,您有一份快递十分钟后送达,请注意查收。”

远处的生物学家叶朵儿蹦跳着赶来。

当叶朵儿赶到钻机旁,取水样的进度条刚好走到头,她打开钻机上的一个玻璃盖,从里面取出一根装满水样的试管。这根小小的试管,就是整个考察队此行最重要的目标。