“我国目前《刑法》中规定的刑罚一共有三种：生命刑、自由刑和政治权利刑。从历史大趋势来看，生命刑，也就是我们常说的死刑迟早是会被废止的，我国目前处于慎用阶段。而剥夺政治权利的刑罚是属于附加刑罚，不单独施加。因此，在司法实践中普遍采用的刑罚其实只有一种——自由刑，也就是我们常说的有期徒刑。”刘杰博士说到这里，停顿了一下，喝了口水，用眼神与听众交流了一下。
这是全国人大法工委的一次扩大会议，与会者中有许多人并非专业的法律工作者，因而刘杰尽可能多加一些解释。他是新刑罚设计领导小组的常务副组长，项目的带头人。
在多年的司法实践中，我们发现自由刑作为一种延续了几千年的基本刑罚，被全世界普遍采用，当然有其不可替代的合理性。但也不可避免地伴随着一些缺陷，主要有以下几方面：一，消耗的社会资源较大。为了关押犯人，需要建设监狱，配备警力。二，会产生越狱风险。三，容易滋生腐败和权钱交易，形成“软越狱”。四，监狱的人权状况容易失控。还有一点，可能大多数人都会忽略，那就是自由刑往往会隐性惩罚无辜的人，也就是犯人的亲人、家属，这是另一种形式的株连九族。一个犯人在被剥夺自由的同时，他（她）的配偶、子女、父母往往会承受比犯人更大的心理痛苦，更有些犯人可能是家中唯一的经济来源，一旦被关押，一家人都将衣食无着。曾经就出现过丈夫被判刑后，妻儿双双自杀的极端案例。考虑到以上的这些缺陷，人类也曾设计过各种其他类型的刑罚，例如流放、致残、刺青、生理疼痛等，新加坡至今还保留鞭刑。
“我们回到自由刑上。从本质上说，这种刑罚是一种空间上的禁锢，在一个限定的空间内，对犯人实施强制管制一段时间。因此，更准确地说，自由刑是一种空间刑。那么，沿着这个本质思考，我们是否可以设计出另一种刑罚，那就是——时间刑。”