狂妄的人有救，自卑的人没有救
狂妄的人心中有理想，有目标，希望也就在心中。而自卑的人已经熄灭了理想的火，放弃了勇敢和进取，他的人生是没有希望的。
艾文·班·库柏是美国最受尊敬的法官之一，但他小时候却是个自卑的孩子。他在密苏里州圣约瑟夫城一个贫民窟里长大。他的父亲是一个移民，以裁缝为生，收入微薄。为了家人取暖，库柏常常拿着一个煤桶到附近的铁路去拾煤块。库柏为必须这样做而感到困窘。他常常从后街溜出溜进，以免被放学的孩子们看见了。
但是，有一伙孩子却常常埋伏在库柏从铁路回家的路上，袭击他，以此取乐。他们常把煤渣撒遍街上，使他回家时一直流着眼泪。这样，库柏总是生活在恐惧和自卑的状态之中。
然而自从读了荷拉修·阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》一书之后，库柏内心受到了鼓舞，从而在生活中采取了积极的行动。在这本书里，库柏读到了一个像他那样的少年的奋斗故事。那个少年遭遇了巨大的不幸，但是他用勇气和道德的力量战胜了这些不幸。库柏也希望具有这种勇气和力量。库柏读了他所能借到的每一本荷拉修的书。读书的时候，他就进入了主人公的角色。整个冬天他都坐在寒冷的厨房里阅读勇敢和成功的故事，不知不觉地吸取了积极的心态。
在库柏读了第一本荷拉修的书之后几个月，他又到铁路上去拣煤。隔开一段距离，他看见三个人影在一个房子的后面飞奔。他最初的想法是转身就跑，但很快他记起了他所钦羡的书中主人公的勇敢精神，于是他把煤桶握得更紧，一直向前大步走去，犹如他是荷拉修书中的一个英雄。
这是一场恶战。三个男孩一起冲向库柏。库柏丢开铁桶，坚强地挥动双臂，进行抵抗，三个恃强凌弱的孩子大吃一惊。库柏的右手猛击到一个孩子的嘴唇和鼻子上，左手猛击到这个孩子的胃部。这个孩子便停止打架，转身溜走了，这也使库柏大吃一惊。同时，另外两个孩子正在对他拳打脚踢。库柏设法推走了一个孩子，把另一个打倒，用膝部猛击他，而且发疯似的揍他的腹部和下巴。现在只剩一个了，他是孩子头，已经跳到库柏的身上，库柏用力把他推到一边，站起身来。大约有一秒钟，两个人就这么面对面站着，狠狠瞪着对方，互不相让。