家庭治疗是心理治疗流派之一。它是研究家庭动力的心理治疗流派。萨提亚模式家庭治疗注重家庭的系统性，注重家庭成员间的沟通，注重家庭角色和家庭功能。
萨提亚是一位女士，是美国著名的家庭治疗师。她曾经做过小学老师、社工和精神科医生。萨提亚模式家庭治疗，就是以她的名字命名的家庭治疗流派。她被美国《时代周刊》誉为“每个人的家庭治疗师”。
运用萨提亚模式家庭治疗对自闭症家庭进行帮助之前，我们要首先了解一下家庭治疗的流程和做法。
家庭治疗是由治疗师来主导，把家庭成员在需要的时候逐一或者一起邀请进入咨询室，由治疗师跟一个家庭一起工作。以自闭症家庭为例，治疗步骤往往是这样的：
第一步：我们要把妈妈邀请进来，核查妈妈的角色和功能。
一个家庭如果有一个孩子被诊断为自闭症，这个孩子也许就成为了这个家庭的中心，也成为了这个家庭的重心。此时，妈妈这个角色就显得尤为重要。妈妈在自闭症孩子后续的治疗和康复上，既是特别辛苦的，又是无可替代的。治疗师需要跟妈妈核查有没有把自己的角色放到自闭症孩子康复所需要的妈妈的角色上，还是妈妈会因为自己工作忙等原因而把这个角色推给了奶奶、外婆，让她们替代妈妈负责，而妈妈继续做她的工作，做她的生意，干她的事业，完成她的学业？如果是这样，其实对孩子后续的康复起不到积极的作用。
之所以把妈妈放入家庭治疗的第一步，也是因为，只有妈妈才是带给孩子生命的那个重要人物。治疗师可以通过妈妈搜集到孩子从怀孕到出生，从养育到成长的全过程中有没有出现缺失、错过或者不健康养育的情形，进而帮助妈妈评估孩子的症状所形成的原因，帮助妈妈进行分析判断，从而确定今后的康复计划和治疗方案。