对话是什么？这个问题看似很简单，但是若让用一句来回答它，很多新手写作者都会摸不着头脑。因为他们并没有好好地总结过小说写作中的对话，甚至他们可能连对话的重要性都不知道，又怎么可能把对话写好呢？就像是你让一个木匠给你做一个桌子，如果木匠连桌子是什么都不知道，当然做不出来，就算是按照图纸做出来了，肯定也会有这样或那样的问题。
所以认识对话也就显得格外重要了。
那对话到底是什么呢？对话其实是人物的内心情感或者心理活动的外化，它和吃饭、睡觉、打架、跳舞一样，是一种行为。而每一种行为都有内在的驱动力和目的。
比如，一个人要上床睡觉，原因是他困了，目的是休息，但也可能只是占一个铺位。如果他的目的是占一个铺位，其心理就是害怕自己没有铺位。如果他的目的是休息，那么就是他觉得自己太累了。
人物内在的情感和心理会影响人物的行为。比如一对夫妻吵架，肯定是他们相互之间不满的情绪已经到了某个爆点。为了叙述方便，我们把这个爆点用分值表示为7分。达到7分的爆点之后，他们就吵架了。在他们的情绪还没达到7分之前，他们可能只是冷战，或者相互抱怨、冷嘲热讽。但当他们的情绪已经达到甚至超过7分的时候，他们可能就会动手打架了。
同样，人物的情感和心理也会影响对话的方式。如果一个人喜欢另外一个人，他对他喜欢的人说话时会客气点、热情点；如果他对这个人无感时，他也就不会说客套话，更不会说些奉承话；但如果他讨厌这个人的话，他可能就会跟他说一些挖苦或者取笑的话。
对话的目的同样也会影响对话的内容。比如一个警察问一个街坊：“吃了吗？”如果这个警察仅仅是为了打个招呼，那么对方回答什么，甚至对方不作任何回答都无关紧要。但是如果对方是个嫌疑人，警察的目的是要从他的口中套取一些案子的信息，那么对方回答什么、怎么回答的就显得异常重要。并且，警察接下来的所有对话都应该是围绕着获取案情信息来进行的。