公元617年七月，东都洛阳，激战正酣。
李密的瓦岗军几十万之众，将洛阳城团团围住，水泄不通。窦建德和杜伏威的农民军为侧翼，不断消耗着过来援助洛阳的隋军。乘瓦岗军和隋军都无暇西顾的时候，李渊父子筹划直接进军关中。
图4-2 关中四关
关中，大汉王朝的龙兴之地。占据渭河谷地的富庶，同时又拥有一夫当关万夫莫开的地利。
冷兵器时代，山川地理对于军事作战部署的影响极大，连绵的群山以及蜿蜒的河流，会在很大程度上决定战争的形态以及军事对峙中的强弱关系。所以，古代军事学中依据自然地理的天然属性，形成了很多防守与进攻中的关隘、防线、版图等。比如非常典型的半封闭状态的关中平原，历来有“关中四关[24]”的说法。（见图4-2）。
我们进一步分析。从地形图上看，关中北面是人烟稀少的陕北高原，西面是陇西高原以及“河西四郡”，西北方向是陇东高原。这其中和关中直接陆地相连的，就是陕北高原和陇西高原。从地缘上来讲，关中的北方，很难有游牧民族跨越陕北高原的千沟万壑，况且即便是陕北高原与关中平原之间，也并不是陆地直接相连，而是隔着一条并不低矮的北山山脉。在关中平原的西部，很难有外敌具备足够实力横穿河西走廊，一路杀进关中。所以，在关中的北部和西部两个方向上，很容易形成一个稳固的大后方，至少没有可以匹敌的像样对手。
我们再看关中南面，隔秦岭同汉中相望，关中对汉中盆地形成绝对的经济和人口压制，而秦岭蜀道天险又最大程度地保证了关中的心理安全缓冲；从关中再往东看，出潼关就是可以逐鹿中原的关东地区。
关中这样的风水条件，在中国属于首屈一指，坐拥关陇，剑指巴蜀关东。关起门来可以凭险据守，打开门来则可以逐鹿中原。如果像战国的秦国一样，先把巴蜀变成关中的粮仓和后花园，则至少可以割据一方，观天下大势，相时而动。难怪几个盛世王朝，周、秦、隋、汉都把首都设在关中。