李白喜欢四处周游，一生之中几乎游遍了祖国的大好河山。每到一处，他都会尽情欣赏山川的壮丽，景色的优美，同时也会关心普通百姓的生活，诚心与他们接触，了解他们生活中的困难。所以在他游览期间所创作的诗歌中，不但有歌颂祖国河山的诗篇，也有不少反映民间疾苦的诗篇。
《丁都护歌》一诗中所描写的是一群拖船纤夫的形象，据记载，当时李白正在丹阳横山游览，途经云阳时，看到当地正在开凿新河，纤夫们由水路拉着纤绳，运输石头的情形，便用当地的古曲题目写下了这首诗。
“丁都护歌”也叫“阿督护”，是乐府的一种旧题，是南朝宋时的一种吴声歌曲。据《宋书·乐志》中记载，宋高祖刘裕的长女婿徐逵之被人杀死后，宋高祖派了府内的督护丁旿将其收敛并掩埋。丁旿办完事后，宋高祖的长女将他叫入阁内，向他询问敛送的经过。宋高祖的长女每问到一处，都会低声地叹息着叫一声“丁督护”，声音之中透着哀伤、凄凉和悲惋，令人听之不由心悲，闻之便想落泪。后来，宋高祖的长女呼唤丁督护的这种声调被人推演作了一首曲子，就是《丁都护歌》。李白所作的《丁都护歌》虽与旧题并无关联，却是借用了这一题目的哀怨声调来突出拖船纤夫的痛苦，并表现他对劳苦人民的同情。
丁都护歌 云阳上征去，两岸饶商贾。 吴牛喘月时，拖船一何苦。
自云阳乘舟北上时，会看到两岸居住着许多的商贾。这样的时节里，天气热得就连江淮间的水牛都会热得停下来喘息，可那些拖船的纤夫们却还在努力地拉着纤前行，这该是多么的辛苦。
水浊不可饮，壶浆半成土。 一唱都护歌，心摧泪如雨。
酷热之中负重前行，不敢停下，渴的时候却没有水可以喝。脚下便是河水，可那河水是如此浑浊不堪，用它将水壶灌满后，壶里有一半都是泥浆和土。他们一边拉着纤，一边唱着《都护歌》，歌声如此悲凉，令人越唱心越悲伤，不由得泪如雨下。