李商隐是感情丰富之人，也是情路坎坷之人。相传，少年时，他曾因自卑忍痛拒绝了权贵令狐楚的女儿；之后，他对洛阳城一名为柳枝的女子动了情，却因急于赴京赶考未能给其承诺，最后柳枝另嫁他人；在玉阳山求道时，他与宋华阳心生好感，后因无法冲破世俗而放弃；最后，他得到泾元节度使王茂元的器重，并在其撮合下娶了其女为妻。
有人说，王茂元属于“牛李党争”的李党，他是因为看中了李商隐的才能，为了拉拢李商隐，才特意设计让李商隐娶了自己的女儿。从历史记载中看，此事确有可能。但无论这场婚姻的初衷是什么，不可否认的是，李商隐与王氏感情较好。不然，李商隐便不会写下那么多描写他与妻子王氏爱情的诗了。
王氏出身富贵人家，却性情贤良，全然没有大小姐的骄纵之气。李商隐年轻时追求功名，与王氏聚少离多，王氏却从无怨言，尽心尽力地照料着家庭，这让李商隐很是感动，同时也对王氏心存歉意。
唐大中五年（851年）春夏期间，王氏因病去世。当时李商隐在外游历，所以对此事并不知情。数月后，李商隐收到了家中来信，方才得知此事，然而距离王氏去世已隔数月，一切都已经结束了。想到妻子重病之时自己不在她身边，妻子病故时自己仍然不在她身边，甚至连她的死讯都是隔了几个月才知道，这让李商隐对妻子的愧疚之情又加深了几分。
同年秋天，李商隐接到柳仲郢希望他能去四川任职的邀请，便简单收拾了行李，与其一同前往四川。因为刚刚失去妻子的缘故，李商隐在四川时常郁郁寡欢，对仕途也不再像之前一样热衷了。一天晚上，天空中下起了雨，这样的天气更加触发了李商隐悲伤的情绪。于是，他题笔写下了《夜雨寄北》一诗。