门客三千，挑不出二十人
长平之战，赵军主力丧失殆尽。秦军乘势东进，**，把赵都邯郸团团围住，全力猛攻，准备一举吞灭赵国。公元前258年，秦昭襄王派大将王龁领兵10万，增援围攻邯郸的秦军，赵军渐渐顶不住了。赵孝成王命平原君为使臣，以“合纵”的名义，前往楚国求援。平原君匆匆回府，打点行装，同时要管事的挑选20名文武双全的门客作为随员。
当时，各国养士成风，齐国孟尝君、魏国信陵君、楚国春申君的门客都在3000以上。赵国平原君的门客也有3000，不过这些门客或以文才见长，或以武功取胜，文武双全者却为数不多，挑来挑去只挑出19名。正在这时，最下首处一人，走到平原君跟前说：“微臣毛遂，愿与主公同往。”平原君见有人自荐，很是高兴，仔细看毛遂，颇觉陌生，就问：“先生来这里多久了？”毛遂答：“已有三年。”平原君失望了，说：“大凡人才，如同放在口袋里的锥子，尖头很快会扎出口袋。先生在我门下已三年，既未听到人们有何赞誉，也未见做过出色之事，可见只是平常之人。先生不用去了，还是留在家里罢。”毛遂听了，不觉有些难堪，接口便说：“既然如此，今日就请主公将微臣放入袋中。主公如早将微臣放入袋中，微臣就脱颖而出了，何止扎出一点尖头？”平原君见他出言不凡，一时又找不到其他更合适的人，就让他一同去了。
楚考烈王前慷慨陈词
平原君一行来到楚国，拜见了楚考烈王，可是任凭平原君怎么说，从太阳出来一直说到日当正午，楚考烈王就是不点头。随行的门客个个皱起眉头，无可奈何。毛遂见状，一手按住腰间的佩剑，一边迈步走上台阶，当着楚考烈王的面问平原君：“合纵的利弊，几句话就可说清，何以从早上说到中午仍犹疑不决，究竟什么原因？”楚考烈王正不耐烦，见无端跑上一个人来，开口又如此不客气，不由沉下脸来问平原君：“他是可人？”平原君答：“是我门客。”楚王一听大怒，对毛遂叱斥道：“滚下去！寡人同你主人说话，不用你来插嘴！”毛遂按住剑柄踏前一步，不动声色地对楚考烈王说：“大王对我如此无礼，大概是依仗楚国兵马众多，但此时十步之内，我一剑就可置大王于死地，再多兵马又有何用？昔日商汤最初封地不过七十里，后来统有天下；周文王封地最初不过百里，最后成就灭商建周大业。天下成大事者并不仅靠兵多，根本原因在于君王英明。今楚地五千里，甲士百万，完全拥有争夺天下的条件，可眼下是何处境？秦将白起不过一匹夫，率数万人马来攻，一战夺鄢、郢，再战焚夷陵，三战又毁贵国祖庙。大王历代先人遭受如此凌辱，实是百世之羞，连我赵国都感到愤愤不平，大王竟无丝毫痛恨之心！我主公此次奉命来贵国商议合纵之策，根本目的是商量如何同心协力打败暴秦，此举对楚国实现复仇称霸大业大大有利，难道仅仅只是为了赵国吗？”