李贽（1527—1602年），原姓林，初名载贽，号卓吾。嘉靖三十一年（1552年）中举后，改姓李，1566年为避穆宗讳，取名贽。他曾为官河南共城（今河南辉县），因仰慕邵雍而筑室于苏门山百泉上，又号百泉居士。晚年居龙湖，号龙湖叟。
李贽26岁时乡试中举。嘉靖三十五年（1556年），被授河南共城（今辉县）教谕职。嘉靖三十九年（1560年），他在共城任满，升迁南京国子监博士。不久，父丧回家，三年服满后，进京候缺。嘉靖四十三年（1564年），复任南京国子监博士；嘉靖四十五年（1566年），补礼部司务。隆庆四年（1570年）任南京刑部员外郎；万历五年（1577年）任云南姚安知府，万历八年（1570年），任满致仕，专心著述。
李贽在云南姚安县任知府时，曾在自己办公的厅堂挂了一副对联：
从故乡而来，两地疮痍同满目
当兵事之后，万家疾苦早关心
李贽一生读书治学，从不中缀。70岁时，在麻城龙湖作《读书乐》曰：
天生龙湖，以待卓吾，天生卓吾，乃在龙湖，龙湖卓吾，其乐何如？四时读书，不知其余。读书伊何？会我者多。一与心会，自笑自歌。歌吟不已，继以呼呵；恸哭呼呵，涕洒滂沱。歌匪无因，书中有人；我观其人，实获我心。哭匪无因，空潭无人；未见其人，实劳我心。弃之莫读，束之高屋。怡性养神，辍歌送哭。何必读书，然后为乐？乍闻此言，若悯不谷。束书不观，吾何以欢？怡性养神，正在此间；世界何窄，方册何宽！千圣万贤，与公何冤！有身无家，有首无发；死者中身，朽者足骨。此独不朽，原与偕殁；倚啸丛中，其声振鹃。歌哭相从，其乐无穷！雨阴可惜，曷敢从容。
李贽在这首诗中，描绘了自己读书时的心情。对于李贽来说，读书就是生话，读书就是快乐。