冯保，字永亭，号双林，河北深州人，嘉靖年间任司礼监秉笔太监。隆庆元年（1567年）提督东厂兼掌御马监事。当时司礼监掌印太监空缺，按照资历，冯保应该升任，但隆庆皇帝不喜欢冯保，而大学士高拱深受隆庆皇帝信任，高拱推荐御用监的陈洪代了这个缺，冯保因此怨恨高拱。陈洪接管司礼监以后不久便死了。高拱又推荐了掌管尚膳监的孟冲。这次，冯保可不干了，决心和高拱一决高下。
冯保选中了次辅张居正作为合作对象来搞掉高拱，而此时的张居正也想赶走竞争对手高拱，垄断内阁的权力，于是冯、张两人的关系逐渐牢固。同时，冯保又看中了皇太子李翊钧的生母李贵妃，李贵妃想要在儿子登基之后，在做皇太后时要和正宫娘娘陈皇后做皇太后一样，要有一个徽号。冯保便趁机说，只要是高拱做首辅，李贵妃的目的一定达不到。如果能赶走高拱，张居正当上了首辅，李贵妃之事自然就会迎刃而解了。李贵妃便和陈皇后商议，废了孟冲，由冯保任司礼监提督。
这样，在冯保的极力策划下，冯保、张居正和李贵妃的“三角联盟”正式形成，而冯保正是“三角联盟”的核心。
隆庆六年（1572年），穆宗去世，朱翊钧即位，是为神宗万历皇帝。万历即位时只有10岁。万历登基前后，冯保又导演了一出出巩固其权势的活剧。
朱翊钧登基那天，冯保将他扶上宝座，随后便站立在皇帝的宝座旁边不下来。满朝文武见冯保高高在上，侍立在新皇帝座旁，无不大惊失色。当他们听到穆宗遗诏说：“阁臣高拱、张居正、高仪、司礼太监冯保辅佐朝政”时，也只好山呼万岁，伏首庆贺。矫诏盗取了朝政大权，冯保揽权便有了合法的依据，得以名正言顺地干预政事。
起初，穆宗驾崩时，高拱曾经在内阁中痛哭，说：“十岁的太子，怎样治理天下？”冯保却在皇太后和李贵妃面前诬陷高拱说：“高拱斥责太子为十岁孩子，怎样能作人主。”皇太后和李贵妃听后大吃一惊，太子听了，吓得面色大变。不久，高拱被逐。在家中闲居数年后，忧郁患病而死。