金国建国之初，文教未兴。太祖、太宗始用辽、宋旧人。熙宗、世宗、章宗时期大为提倡文化建设，文学也开始发展。可分为三个阶段。
早期，文学尚不很发达，文坛上活跃的人物是辽宋被迫入金的文士，主要作家有宇文虚中、吴激、蔡松年等。其中吴、蔡二人尤善作词，时称“吴蔡体”。他们的有些作品发了对旧朝的眷恋。
后期，金“纪纲大坏，亡征已见”。或者面对现实，描写战乱及亡国，或者逃避现实，描写隐逸与享乐，便成了这时文学的主要内容。前者风格激越悲凉，后者风格旷达闲逸。总的说来以前者成就较高。主要作家有赵秉文、王若虚、元好问等。
元好问（公元1190—1257年），字裕之，号遗山，太原秀容（今山西省忻县）人，金代最伟大的作家，曾官至尚书省左司员外郎，金亡后不仕。筑“野史”亭于家，从事著述。有《遗山集》。
女真人多能乐舞，女真乐器有鼓、笛两种。世宗以后，宋朝的乐舞在金朝流行。女真乐舞与宋乐舞得以相互吸收。北宋流行的“说话”和“诸宫调”等说唱艺术，金代更为盛行。章宗时出现董解元所作《西厢记诸宫调》，据唐人《莺莺传》故事改编，以十四种宫调、一百九十三套组曲组成，用琵琶伴奏说唱。《诸宫调》达到成熟的境界，被誉为“北曲之祖”。金代又创造了称为“院本”的戏剧，科白动作为主，加入唱曲。院本作为一种戏剧体裁，至元代仍继续演出。诸宫调与院本孕育了北曲杂剧的产生，是金代文化的一大贡献。元杂剧在金末已渐形成。著名的杂剧作家关汉卿、白朴、杜仁杰、梁进之等多是金元之际的文士。