有位哲人在回忆录中记述了这样一件事：在他还是少年的时候，母亲指着庭院中一棵主干弯曲的小树给他出了道思考题：如何看这棵树才是直的?经过3天3夜的冥思苦想，他恍然大悟：就把它当成直树看!从此他开始培养以逆向思维看世界的习惯，取得了一项项不同凡响的哲学成就。
《韩非子》中记载有这样一个故事：鲁国有一个人，非常擅长纺织麻鞋，他的妻子也是织绸缎的能手，他们准备一起到越国做生意。有人劝告他说：“你不要去，不然会失败的。”鲁人问：“为什么呢?“那人回答：“你善编鞋，而越人习惯于赤足走路；你妻子善织绸缎，那是用来做帽子的，可越人习惯于披头散发，从不戴帽子，用你擅长的技术，到越国去派不上用场，能不失败吗?”结果呢，鲁人并没有改变初衷，三五年后，他不但没有失败，反而成了有名的大富翁。
很多事情的成功，问题的解决，常常得益于逆向思维，这个鲁国人的成功，也是这样。
鲁人做鞋帽生意，当然是应该去需求鞋帽的地区，而不该去不习惯穿鞋戴帽的越国；但鲁人则打破了这种习惯性的思维方式，认为正因为越人不穿鞋不戴帽，那里才有着广阔的市场前景和巨大的销售潜力，只要改变了越人的粗陋习惯，越国就会变成一个最大的鞋帽市场。鲁国人成功的秘密就在这里，逆向思维帮了他的大忙。
南辕北辙是一则令人发笑的寓言，想往北去的却向南策马，这哪能达到目的地呢?然而在现实中，这类从相反方向上来达到自己目的的事例却不少，这便是逆向思维。
沈阳的一条街道上，同时住着3家裁缝，手艺都不错。可是，因为住得太近了，生意上的竞争十分激烈。为了抢生意，他们都想挂出一块有吸引力的招牌来招揽顾客。一天，一个裁缝在他的门前挂出一块招牌，上面写着这样一句话：沈阳城里最好的裁缝!另一个裁缝看到了这块招牌，连忙也写了一块招牌，第二天也挂了出来，招牌上写的是：全中国最好的裁缝!