大清国宫闱深处接连发生两轮皇权的更替。
同治皇帝载淳6岁登基，17岁（1872年）完婚，选妃的时候，同治皇帝喜欢翰林院侍讲崇绮的女儿阿鲁特氏，慈禧偏偏相中了员外郎凤秀之女富察氏。虽说最终慈禧遂了儿子的心愿，心中却很不痛快。霸道惯了的主儿，容不得旁人悖逆她，见到小两口甜甜蜜蜜的样子，免不了横挑鼻子竖挑眼地干涉。同治皇帝摊上这样的老娘，真是倒了八辈子的霉。
同治皇帝仍有很不痛快的事，或者说隐忧：晃**到那年17岁了，皇太后仍不放手让他亲政。先祖顺治爷6岁登基，康熙爷8岁登基，他们都在14岁亲政。同治自然不如他们二位，而他在14岁时，皇太后牢牢控制着“听政”的大权，哪年哪月才轮到他亲理朝政呢？等待是一种痛苦的煎熬，慈禧对他过分苛刻，说他这儿不行，那儿也不行。不是嫌儿子“学习未能用心，读折不成句”，要不就斥责同治“书既不熟，论多别字，曾面试一二次说话不清”。连吓唬带打压，至于亲政问题，归结为一句话，“皇上典学未成，停几年再说吧”！如今皇上大婚已毕，继续拖下去，终不成体统。俗话说，躲得过初一，躲不过十五。贪政恋权的慈禧在一百个不乐意的情形下，决定放权给儿子同治皇帝。
同治十二年正月二十六日（1873年2月22日）亲政大典在太和殿隆重举行，同治皇帝高高端坐在御座上，接受王公大臣、文武百官们的朝贺。他身后再没有两位皇太后指手画脚了。
撤帘归政后，慈禧不满40岁，精力旺盛。皇权不在手的日子，总觉着过得不舒坦。她命同治每日下朝，依旧必到弘德殿加强学习，意在同治尚不成熟；她还要同治遇逢重大军政事情时要向她请懿旨，时时受她监控。同治皇帝不小了，打心里腻味母亲的掣肘，有时忘记请示汇报，慈禧老大不高兴，母子间隐藏的矛盾逐渐加深。同治惹不起他老娘，即便和慈禧政见不同，也得顺从，也得照办，亲政成了一句空话。为了不当傀儡，他竭力巴结那个贪权如命的母亲，意欲拨巨款修复圆明园，请两位皇太后去那里颐养天年，省得守在身边说三道四，干预军政大事。儿子的孝行，讨得慈禧满心欢喜，想不到招致群臣包括恭亲王奕訢站出来反对。