李鸿章带着心灵永远的痛和左面颊的伤痕回到北京，一时间成为举国唾骂的卖国贼，朝廷斥责他办事不力，文武官员骂他丧权辱国，国人皆曰可杀。清朝统治者的替罪羊他是当定了，遂被朝廷革去直隶总督、北洋大臣等要职，光保留了文华殿大学士的虚衔，政治生涯一落千丈。
清王朝正在为割让辽东半岛伤痛不已的时候，突然半路杀出个程咬金——俄国政府联合德国、法国反对日本永久占据辽东半岛，如不照办，将对日釆取军事行动，切断日本占领军与本土之间的交通。俄、德、法三国公使向日本政府递交照会，让日本放弃对辽东半岛的占有。
“三国还辽”事件其实是李鸿章捣鼓的结果。日本占着辽东半岛，还要割走它，李鸿章情知这是万万不可的事。当年满族人发迹于斯，壮大于斯，将其奉为“龙兴之地”，真将辽东一带被敌人永久占有，岂不是被人占了祖坟？在马关谈和的过程中，伊藤博文拿岀割让辽东半岛、澎湖列岛、台湾岛的具体条款时，李鸿章向国内发电报，密嘱把此消息透露给俄国和法国的公使。这一手是他的“以夷制夷”之策。果然，《马关条约》一签订，俄国首先站出来强烈反对。
并非李鸿章的“以夷制夷”之策多么高明，深层的原因是列强瓜分在华利益受到侵害。俄国人早就觊觎朝鲜和中国东北，为此费了不少心思，岂能容小日本先把它抢了去？于是头一个跳出来，摆出一副公正的面孔，吓唬日本人。这就像一群强盗分赃抢来的食物，日本人分多了，别的列强分少了，眼红了，动起手来了，完全是狗咬狗，绝非为中国争面子。
日本人软的欺硬的怕，欺负清朝行，却惹不起西方列强，何况俄、德、法三国联合一块干涉还辽。日本只好忍住心疼，乖乖地吐出辽东半岛，要追加三千万赔款。清朝多赔了三千万。几年后，辽东半岛的主权轻易落入俄国之手。俄国人的侵略手法比日本更胜一筹。