1.短命的戊戌变法
光绪二十四年——1898年，也称戊戌年。
那年的元月22日，北京城上空出现罕见的日食。从清早至黄昏时分，大半个太阳被遮住，天地一片昏暗，仿佛预示着又不是一个好年头。
上至皇帝下至臣民，心头笼罩的昏暗比天地更甚。大清国究竟怎么了？如江河日下，一天不如一天：洋务派的西化运动偃“锣”息鼓，北洋海军惨遭覆没，庞大的帝国版图被列强们瓜分成一块一块的。朝廷腐败不堪，百姓民不聊生。说它病了，病根在哪儿？有没有使它起死回生的济世良方？
光绪皇帝性情软弱，虽有振兴国家之心，却无反抗慈禧之力，身边围绕的“帝党”给他鼓劲打气，无奈何慈禧“后党”的官僚们势力雄厚，牢牢地把持着朝政。光绪身处夹缝中。
李鸿章登门求饶而签订的《马关条约》，举国呛声，民愤滔滔。广东举人康有为联名千人，发起著名的“公车上书”，光绪恍如听到一种新的声音，来自民间知识分子的声音，这声音给他力量，同时也给他延长清王朝寿命的希望。“公车上书”公然请求皇上：下诏鼓天下之气，迁都定天下之本，练兵强天下之势，变法成天下之志。其中“变法”是核心、唯变法才是立国自强之策的观点，让光绪皇帝眼睛一亮。日本的明治维新使其摇身一变为强国，竟然打败了大清国。中国何尝不可变法？“变法”这种维新思想，莫非它正是救国之良方？
以康有为、梁启超为首的维新派，代表着当时进步的知识分子和社会中下阶层爱国人士的共同愿望，他们研习西学、仿行西法、力图变法、立国自强。康、梁二人第二次撰写的上书中，把变法具体化了，提出富国强兵应练军、选将、制械、筑铁路、造轮船、制机器、开矿、铸银圆、印钞票、办邮政、务农、劝工、惠商、恤贫、立学校、办报馆等。废除八股以策论代替，武举以兵法战术代替弓马射箭。最为重要的是改革官制、裁撤冗员、成立国会……