每个人都有自己的认知结构，所谓认知结构(或叫认识结构)是指一种反映事物间稳定联系或关系的内部认识系统。人们在认识新事物时，往往把新事物同化于已有的认知结构，或者改组、扩大原有的认知结构，把新事物包括进去。也就是说，人们在认知现实生活中的具体人或事时，总是根据自己以往的经验、知识、认识来判断、评价，因而在主观上往往已有一定的定型，在心理学上这叫心理定式。心理定式常常使人在认知新的事物时产生一种定式效应，即以一种已有的固定看法为根据去认知一个新的社会事物。大家一定很熟悉刻舟求剑这则寓言故事吧，它说的是有一个楚国人出门远行。他在乘船过江的时候，一不小心，把随身带着的剑落到江中的急流里去了。船上的人都大叫：“剑掉进水里了!”这个楚国人马上用一把小刀在船舷上刻了个记号。然后回头对大家说：“这是我的剑掉下去的地方。”众人对他的行为感到疑惑不解，有人催促他说：“快下水去找剑呀!”楚国人说：“慌什么?我有记号呢。”船继续前行，又有人催他说：“再不下去找剑，这船越走越远，就该找不回来了!”楚国人依旧自信地说：“不用急，不用急，记号刻在那儿呢。”等到船行到岸边停下后，这个楚国人才顺着他刻有记号的地方下水去找剑。可是，他怎么能找得到呢?他在靠近岸边的水中，白费了好大一阵工夫，结果毫无所获，还招来了众人的讥笑。船上刻的那个记号是表示这个楚国人的剑落水瞬间在江水中所处的位置，可是掉进江里的剑是不会随着船行走的，但船和船舷上的记号却在不停地前进。等到船行到岸边，船舷上的记号与水中剑的位置早已风马牛不相及了。这则寓言告诉我们，用静止的眼光去看待不断发展变化的事物，必然要犯脱离实际的主观唯心主义错误，在心理学上讲，就是用心理定式去看待问题。