为了北伐朱棣的将领人选，朱允炆与众臣们商议多次，也难有结果。朱元璋当年真是体贴自己的好儿子，把能收拾的，几乎都给收拾光了！
挑来挑去，大家推出了一个人，长兴侯耿炳文。所谓蜀中无大将，廖化当先锋，也只能将就着用了。
耿炳文已经六十五岁了，他能活到现在，恰恰说明他的才华有限，才能平庸，不入朱元璋法眼，进不了老朱“七十岁之前必须杀掉的七十人”这样的黑名单。如果一个将军能让朱元璋觉得出色，是个威胁，他恐怕也就活不到今天了。
耿炳文的特长在于防守，他曾经死守长兴（今属浙江湖州）三年，打败了张士诚部的多次进攻，对大明王朝的建立，也算做出了一定的（有限）贡献，因此，他也被封为长兴侯。
善于防守的人往往不擅长进攻，你能期待世界第一门将布冯去踢前锋吗？但是，大明王朝又没有拉玛西亚青训营，培养不出自己的梅西，怎么办呢？
让一个守门员去当前锋，这就是朱允炆给出的答案。
朱允炆任命老将军耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都督宁忠为左、右副将军，带领十三万精兵，号称三十万，出师北伐。同时下诏，祭告天地宗庙社稷，并把朱棣废为燕庶人，祭文是这么写的：
邦家不造，骨肉周亲屡谋僭逆。去年，周庶人僭谋不轨，辞连燕、齐、湘三王。朕以亲亲故，止正罪。今年，齐王榑谋逆，又与棣、柏同谋，柏伏罪自焚死，榑已废为庶人。朕以棣于最亲近，未忍穷治其事。今乃称兵构乱，图危宗社，获罪天地祖宗，义不容赦。是用简发大兵，往致厥罚。咨尔中外臣民军士，各怀忠守义，与国同心，扫兹逆氛，永安至治。
朱允炆的仁柔在这时候又一次让人无所适从。他在为众将壮行时，不无伤感地说：“昔日梁元帝萧绎进京平叛时，曾说：‘一门之内，自极兵威，不吉祥之极。’现在诸位将军就要与燕王对垒，请务必体察朕的心意，切不可让朕背上杀害亲叔父的骂名！”众将看着朱允炆一本正经的面容，都恨不得找块豆腐撞上去：如此迂腐，这仗还怎么打？我们不能伤害朱棣，朱棣却能随时让我们从世界上消失！