洪武九年（1376年）二月十六，朱棣与两位皇兄一起离开了京城，前往中都凤阳。这距离朱棣新婚只有二十天——蜜月都没有度完，而且三人都不能带家属。
三百三十里的路程，高速公路一个半小时就能到达，但在朱棣那个时代，却要走整整两天。江南已经是明媚的春天，杂花生树，群莺乱飞，骑在马上，可以更多地领略沿途的美丽风景。
这是朱棣第一次离开自己的家乡。十七岁的人，在今天不过是个孩子，对周遭的一切还充满好奇，但对于朱棣来说，他已经是结了婚的成年人，是大明帝国的皇子，是即将奔赴北平前线的燕王。对于路边的风景他早已不感兴趣，他操心的是自己未来的前程。
离开了表面上花团锦簇但情况复杂的都城，远离权力的中心，可以在约束不是太严的环境下，做一些自己愿意做的事情，未尝不是好事。
凤阳所在的濠州，本来是个很不起眼的城市，只是因为朱元璋的关系，这里被定为中都凤阳府，成了与北京开封府，南京应天府并列的一线城市。但就像一个中了千万大奖的农民，尽管可以穿上浑身名牌，可气质上还是无法改变，凤阳的崇高地位遮掩不了它的贫困。
“说凤阳，道凤阳，凤阳是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。”这首地球人都知道的凤阳花鼓词，生动地说明了朱元璋在家乡人民心目中的崇高地位。不过，处于淮河洪水多发地带的凤阳，本来就不见得是多好的地方，十年倒有九年荒是古来有之，并不是朱重八带来的，他也没那么大的本事。
朱元璋把凤阳定为中都，并任命丞相李善长为营建中都的工程总指挥，从全国抽调将近九万工匠，还有几十万的军士、民夫和罪犯，加班加点工作。要知道元修治黄河也不过才征调了十七万人，还搞得天怒人怨，间接引发了红巾军大起义。修建中都，难道不怕悲剧重现吗？朱元璋也是看到了这点，又不希望家乡亲贵的势力在朝中过于强大，威胁自己的几个皇子。因此决定停止工程，也打消了迁都凤阳的念头，但对这里的感情是割不断的。