转眼到了建文四年正月初一这一天，朱棣的先锋官李远略施小计，以八百骑兵大败德州都指挥葛进的一万多兵马。这是南下的第一场战斗，等于是给燕王送了一份特殊的春节礼物，朱棣自然也非常高兴，下令重重封赏。
1402年的春节，注定要让朱棣的老朋友们过得很不放心，也很不开心。
朱棣要打，那是必然的，但他从哪里下手，这却是搞不清楚的。朱棣避开了重兵把守的真定和德州，从两座城池之间穿了过去。目标直指淮北，那里，是自己的老家，是父亲生活了多年的地方。
朱棣不走寻常路，不当普通人。这让在两个地方卖力苦苦操练队伍，等着跟朱棣干架的盛庸和平安相当不爽。
朱棣来了，他们就有架可打；朱棣不来，他们也不能无事可做。因为，这俩哥们可不是普通的地方长官，他们是朝廷大将。他们的任务可不仅仅是守住一座城池，而是必须把朱棣的部队打垮，把燕王捉拿到南京。
朱棣要是不跟他们玩了，换个路线跑到南京，这个后果谁能担得起？
你们又不是李景隆，有个爸爸叫李文忠，还想什么呢，追吧！
朱棣主力一路攻东阿、下东平、克汶上，占兖州，平邹县，进程都相当顺利。正月二十二，又攻克了沛县，从此，就进入了直隶布政使司的地盘。
沛县是刘邦的故乡，距离徐州不过百里。沛县一失，徐州的守军当然是相当紧张。
徐州古称彭城，是彭祖的故乡，西楚霸王项羽建都于此。这里人称北国锁钥，南国门户，是历史来兵家必争之地，战略地位可想而知。
朱棣已经接到密报，老朋友平安已经带着四万兵马，悄悄地跟着自己，准备在徐州城下给燕军来个包围。
不过现在的朱棣，已经不是在济南城下那个不打下城不罢休的四皇子了，他有了更清醒的头脑和更准确的大局观。在徐州虚张声势进攻了十来天，把守军吓唬得不敢出城应战之后，他突然改变路线，转向宿州。