第一节 石油的威力
1973年10月6日是犹太人一年中最重要的圣日——赎罪日。虔诚的犹太教徒在这一天完全不吃、不喝、不工作，并到犹太会堂祈祷，以期赎回他们在过去一年中所犯下的罪过。这本该是个平静祥和的日子，然而古老的西奈半岛却在这一天战云密布。下午2点，随着叙利亚和埃及军队同时从北部和南部向以色列发动进攻，第四次中东战争爆发（又称“赎罪日战争”）。埃及和叙利亚意在夺回6年前被以色列占领的西奈半岛和戈兰高地。在战争打响后的最初几分钟，埃及向以色列倾泻了上万发炮弹。开战前的头几天，以色列军队损失惨重。
早在1972年，新上任的埃及总统萨达特就在为这场战争做准备。除了从苏联购进大量先进武器，撤换六日战争中无能的军队高级将领，积极整军备战外，在外交上，萨达特积极穿梭于中东阿拉伯国家，以期得到阿拉伯国家的支持，建立阿拉伯统一战线。这其中最重要的一次外交突破就是1973年访问利雅得，说服沙特人动用一种新武器——石油，以支持埃及。
美国石油产量在1970年达到峰值，其后逐年减少。沙特随后取代美国主要产油地区德克萨斯，成为全球石油生产的掌控者。至战争爆发的1973年，美国、日本和欧洲从中东阿拉伯国家进口的石油占其石油进口比重分别高达28%、44%和75%。作为一名坚定的阿拉伯民族主义者，时任沙特国王费萨尔承诺将在战争爆发后以石油为武器，支持埃及。
战争的头两天埃叙联盟占了上风，但此后战况逆转。10月14日，美国开始秘密向以色列空运武器弹药，在装备了全新的美国坦克和火炮之后，以色列人开启了反攻。至16日，战场北线，以色列在与叙利亚军队的战斗中取得了压倒性胜利；在南线，则将埃及军队主力包围在苏伊士河西岸。同一天，阿拉伯国家石油部长齐集科威特。在科威特会议的第一天，部长们就宣布将油价在前一日基础上提高17%，他们甚至都没有将这个决定提前通知西方的石油公司。沙特石油大臣对一名与会代表说：“这一刻我已等待了太久，现在我们是自己商品的主人。”这一措施取得了立竿见影的效果，每桶石油价格提升至5.11美元。由此引发了世界历史上著名的“第一次石油危机”（图4-1）。