杰克·韦尔奇认为，管理的本质在于如何领导。领导不是目标，而是一个过程。换句话说就是，领导的定义随着管理的每个过程在不断变化着，领导是一个进化的概念，而不是一成不变的。杰克·韦尔奇自己也不知道什么是理想的领导者，以韦尔奇的观点，不同的人，特别是通用人在定义理想的领导者时都会有自己的见解。
在过去，许多美国企业运营方式非常接近于军事化管理，这是非常平常的事情，因为许多企业领导者本人就来自军方，因此在仿效军方管理模式上得心应手。
“司令官”下命令，“士官”和“士兵”执行。指令源自上层，“下士”只是听从命令，然后遵照执行，造成了这样一个奇怪的现象：下属的天职就是服从上级的命令。通用自然也不例外。并且，它的这种发号施令体制还成为50年代直到70年代美国工商界的典范。
通用一直沉浸于自己制造的文化之中，但这种文化随着时代的进步已经不能适应日新月异的局面，在这种管理方式下，基层管理人员的普通职员根本不能发挥自己的潜能。
但直到80年代早期，对这种传统企业文化的竞争仍未出现。毕竟，美国企业充当着(看来好像永远充当着)全球最强大的经济体的发动机。竞争环境在不断改变，然而，大多数美国工商业领导人仍自满于他们的利润，甚至傲慢到不能觉察到潮流的变化，仍认为他们管理的企业运转良好，没有必要进行任何的调整。
杰克·韦尔奇以他的先见之明看到了这种文化的弊端。
杰克·韦尔奇觉得如此发展下去，美国公司势必遇到困难(即使对通用电气这样正产生巨大利润的公司)。如果这些公司真想渡过这场风暴，他们需要更好、经验更丰富的管理者。
什么是最好的管理方式? 杰克·韦尔奇苦苦思索这个问题。管理者应该紧紧控制还是无为而治?换句话说，管理者应该尽可能多地去管理，抑或是尽可能少的管理？