具有理智性格的杰克·韦尔奇执掌通用以后，没有沉溺于这个企业辉煌的历史和业绩，他不愿将公司与它过去的传统挂上钩，宁愿自己面对的是一个崭新的情况，就是现在的通用。
在杰克·韦尔奇看来，过去已经结束了。“过去的事不论正确还是错误，好还是坏，你都无法改变它们了。你能从中学到一些东西，但是对我来说，并没有多少帮助。我是个的的确确生活在明天的人，而且竭尽一切力量脱离昨天。”
过去的成绩不代表现在，同样，过去的正确和错误也已经成为过去。所以他要以更好的形式来管理这个企业，他必须改变。韦尔奇自己曾说过，他的事业成败并不取决于他是否对传统有足够的注意，而是取决于他是否能使公司和为之工作的人发生变化，以便符合新形势的要求。他认为改造人与改造公司同样重要。而在通用电气公司过去的日子里，经理人员们的职责是利用得到的和已有的条件来工作。
公司过去的老办法是靠文件来解决难题，靠开会来解决问题，到后来，这个问题不复存在了，或者为另一个问题所掩盖了，这才罢休。韦尔奇的方法则是将公司作为一个比赛场地来对待，就像在一个曲棍球场或高尔夫球场那样。他参加体育竞赛的目的是要赢。在生意场上，他的态度也是一样。
杰克·韦尔奇非常清楚这是一个什么样的时代，人们的反应能力往往跟不上变化的速度，要想生存，就必须有强烈的竞争意识，因为市场不在意一个企业的过去和未来，只在意现在，在市场面前所有的企业都是平等的。
所以，韦尔奇的竞争意识不仅表现于生意中，也渗透在他所做的一切事情之中。“讨论是竞争，”在克劳斯维尔的通用电气公司管理学院主任吉姆·鲍曼说，“打高尔夫球是竞争，选择一家好饭馆吃饭也是竞争。”与韦尔奇作伴就等于参加进一场比赛。然而，仅仅参加还远远不够。要想受到他的注意，就要有竞争意识，要头脑敏捷，最重要的是要直言不讳。他讨厌摆空架子，讨厌虚伪，讨厌似是而非的说法。“任何事情只要不是绝对诚实，他都会讨厌，”通用电气公司董事会成员瓦尔特·里斯顿这么说道，“他本人是个绝对诚实的人。”在与韦尔奇见面时，要是显出对某种事物缺乏了解，就等于犯了不愿意努力竞赛的罪过。“杰克喜欢与那些不必等他把话全讲完的人相处，”原执行副总裁保罗·范·奥登这么说道，“他喜欢那些能领悟到他的意思，明白他的思路的人。他喜欢说‘对’这个字。你说不上三句话，他就会说：‘对，我懂了。那么你打算怎么办呢? ’”