16世纪中期，郁金香从土耳其引入欧洲。不久后，人们对这种植物展开了狂热的追逐。到17世纪初期，一些珍品卖到了不同寻常的高价，富人们也竞相在他们的花园中展示最新的和最稀有的品种。到了17世纪30年代初期，人们购买郁金香已经不再是为了其内在价值或用来观赏，而是期望它的价格无限上涨给自己带来巨大的收益。
当时，荷兰全国上下都开始为郁金香疯狂。最初参与投资的人都赚到了钱，尝到了甜头后，大家宁愿把所有的钱都投资到郁金香的买卖中。人们相信，郁金香热会永远持续下去。然而，美好与灾难之间，只有一步之遥。当人们还在陶醉之际，泡沫经济露出了狰狞的面目。
1637年2月4日，已经严重脱离其实际价值的郁金香，在一夜之间变得像魔鬼一样恐怖。这一天，希望出手郁金香而获得暴利的人们震惊地发现，郁金香的价格急剧下跌，市场几乎在转眼之间就迅速崩溃。那些欠着高额债务进行买卖的人，一下子变得负债累累，许多人自杀，社会动**不安。事态的混乱让荷兰整个国家陷入了经济危机，郁金香让荷兰上演了人类历史上第一次有记载的“泡沫经济”。
泡沫经济，指的就是资产价值超越实体经济，极易丧失持续发展能力的宏观经济状态。泡沫经济通常是由大量的投机活动引发的，其本质就是贪婪。由于缺少实体经济的支撑，其资产像阳光下色彩绚烂的泡沫一样，很容易在瞬间破裂。
之所以出现泡沫经济，主要有两方面的原因：
第一，宏观环境宽松，有炒作的资金来源。商品经济有周期性增长的特点，经历一轮经济萧条之后，政府为拉动经济增长，常常会降低利息，放松银根，刺激投资和消费需求。一些手里有资金的企业和个人通常会把资金投到有保值、增值潜力的资源上，这就为泡沫经济的成长奠定了社会基础。