在中国历史上，有这样两个文人，他们的人生经历极其相似，但由于态度不同，命运却截然相反。
这两个文人，是柳宗元与刘禹锡。
作为唐代著名诗人与散文家，刘禹锡与柳宗元起点一致，同登贞元九年（793）32名进士及第榜。
贞元十八年（802），刘禹锡任京兆府渭南县主簿，柳宗元任京兆府蓝田县尉，同为京兆尹李实的部下，两人步伐再次一致，也同时受到李实的器重。刘禹锡、柳宗元一开始也很尊敬李实。刘禹锡为李实所撰的书、表，至今仍有流传；柳宗元也曾为李实代写文章，一开始他们之间惺惺相惜。然而时日一长，他们发现李实为官不正，常常为了私利激起民愤，压制手段也十分残暴。刘、柳两人看清楚之后，断然与李实划清界限，再不往来。后来李实被贬为通州长史，刘、柳同获朝廷赞扬，他们自己也在这一官场变故里更加珍惜彼此之间的友谊。
两个人都满腹文才，政治态度、人生观、价值观颇为相似，只因一身正气，在官场时有不顺。在唐顺宗时期，两人大胆揭露顺宗内禅内幕，刘禹锡撰《子刘子自传》一文，暗指当朝皇帝与汉朝桓帝和顺帝一样，是为宦官所拥立的。柳宗元则说：“事既壅隔，狠忤贵近。”指出顺宗内禅，实际是宦官挟持和软禁先帝，使其与外界隔绝，而演变成的一场宫廷政变。
两人言行震惊朝野，当朝权贵勃然大怒，刘禹锡、柳宗元同时被贬。一个贬到湘水之滨，一个流放到永州。都从庙堂之上到了荆楚荒蛮之地，两人又同样面临着郁郁不得志的“逐臣”生活。由于路途遥远，两人难以见面，常常鸿雁传书，交流诗词艺术。柳宗元是当时的著名书法家，在他的影响下，刘禹锡的书法水平长进飞快，两人互相视为患难之交，志同道合，互相鼓励，一时成为文坛佳话。