放眼人生，我们的生命中总会碰到这样或者那样的不幸和挫折。例如，面对癌症，是草草地结束自己的生命以免受肉体和精神的折磨，还是积极地治疗，创造生命的奇迹？陷入困境，是听天由命，等待命运的宣判，还是放手一搏，冒险寻求可能的转机？工作平淡无奇，碌碌无为，是安于现状，享受现有的安逸，还是勇于改变，寻求属于自己的一片天地？
2004年2月28日，清华大学主楼报告厅里，举行了一个规模不大但非常特别的英文新书《从小脚女人到奥运会冠军》首发仪式。这本由北京出版社出版的英文专著的作者，就是我们过去熟悉的“乒坛皇后”邓亚萍。曾经18次夺得过奥运会、世界锦标赛、世界杯冠军的世界女子乒坛顶尖选手邓亚萍，在夺得1997年英国曼彻斯特世界乒乓球锦标赛女子团体、单打和双打三块金牌后，选择了退役。这一年，她迈入了清华大学的校门，开始了全新的生活。从清华大学本科毕业后，邓亚萍到英国诺丁汉大学攻读硕士学位，之后又被英国剑桥大学录取攻读经济学博士学位。
退役之时，凭借她在乒坛的辉煌成就，她可以轻松地获得一个管理职务或是教练的席位，但她放弃了这种生活，而是向一个全新的领域发起了挑战。邓亚萍说：“临近退役时，我便开始设计自己将来的路，有人认为运动员只能在自己熟悉的运动项目中继续工作，而我就是要证明：运动员不仅能够打好比赛，同时也能做好其他事情。哪天我不当运动员了，我的新起点也就开始了。”
短短的七年多时间，这位曾经在乒坛充满霸气的女中英杰，在她的转型期，用当年夺取世界冠军的毅力和决心，在另一个领域开拓了被专家们称为“第二个奇迹”的全新局面。从运动员到清华学子，再到剑桥博士的成功转型，她付出了比常人更多的努力和汗水。