他于1819年5月31日出生于长岛，当过信差，学过排字，在乡村教过书。他喜欢独自思考，在大自然中到处游**，结交各行各业的朋友，毕生最大的渴望是成为一名出色的诗人。
他第一本诗集印了1000册，一本也卖不出去。他只好将它们全部免费送人，包括送给一些当时在诗坛上有一定名望的诗人。美国著名诗人郎费罗、洛威尔和霍姆斯等人对这本小册子看都懒得看一眼，惠蒂埃甚至将它随手往火炉一扔。
有人奚落，诗歌如此高贵，有身份地位的人才能写，一个木匠的儿子，他也配写诗吗？
满腔热情，招来嘲笑与辱骂，他非常痛苦，想罢手又无法违背内心真实的声音。这条路真的走不通吗？他真的配不上写诗所以最好以后永远不要碰诗歌吗？后来，他收到了一封信，那是一个诗人回的，信里说“我认为它是美国至今所能贡献的最了不起的聪明才智的精华”。
濒临绝望的年轻人又看到光明，他坚定了写下去的信念。哪怕这个世界上只有一个读者！
多年后，他成为全世界公认的伟大诗人，而他那本诗集也成了美国甚至人类诗歌史上的经典名作。
他就是华尔特·惠特曼，那部诗集的名字叫《草叶集》。而当年那位写信对他予以赞美和鼓励的诗人，乃是美国著名诗人——爱默生。
类似惠特曼这样在逆境里坚持的励志故事有许多。生来具备某些天赋的人尚在努力坚持，何况绝大多数的平凡人呢？
我们不管是天赋奇特者还是才能平庸者，不管是出身大富还是一贫如洗，都应当抱着破釜沉舟的信念去做最想做的事情。这些梦想成真的事例告诉我们，要实现理想，比坚持更重要的还是坚持。爱迪生有一句很有名的话：“哪有什么天才？所谓天才，不过是百分之一的天分再加上百分之九十九的汗水。”大部分人，行百里半九十，都是在付出那百分之九十九的汗水时，因为过于孤独，过于辛苦，过于前途未知，而选择了放弃。甚至有的人，本身已经做得很好了，仅仅因为身边个别人不认可，严重影响心情，开始质疑自己的一切，最后选择了放弃。