在英国作家丹尼尔·笛福1719年出版的小说《鲁滨孙漂流记》里，主人公鲁滨孙酷爱冒险，经常瞒着父亲出海，第一次航行遇到大风浪，好不容易捡回一条性命。第二次又偷偷出海到非洲，并小赚了一笔钱。第三次被人俘虏当了奴隶，好不容易逃了出来。可过了一段时间，他仍然对外面的世界充满了新鲜与好奇，决定再次出海。
第四次航海时，不幸惨遭意外，船上其他人全部遇难，只有鲁滨孙活下来，鲁滨孙只身漂流到一个几近荒芜并无人烟的孤岛上。孤岛上什么也没有，要生存下来是非常艰难的。然而鲁滨孙会游泳，他游到沉船的地方，用沉船的桅杆做了木筏，把船上的食物、衣服、枪支弹药、工具等运到岸上，在小山边搭起帐篷定居了下来。做完这些后，为了防止晚上有野兽侵袭，鲁滨孙用削尖的木桩在帐篷周围围上栅栏，在帐篷后挖洞居住。在洞里，他自己做了简单的桌、椅等家具，平时没事就提着猎枪打野味作为食物，渴了喝溪里的淡水。
过了一段时间，还是没有往来船只，回到大陆上的日子是那么遥远，他开始在岛上种植大麦和稻子，自制木臼、木杵、筛子，加工面粉，烘出了粗糙的面包。并且捕捉野山羊将它们驯服繁殖，他还自己制作陶器，在荒岛的另一端建了一个“乡间别墅”和一个养殖场。鲁滨孙一边在此生活一边寻找离开孤岛的办法，直至15年后，他在岛上发现脚印与人骨，他非常警惕地观察周围，并在第24年后救出了一个差点被野人吃掉的俘虏。救他的那天正好是星期五，鲁滨孙把被救的俘虏取名为“星期五”。此后，他们两个做伴，后又救出了一个西班牙人和“星期五”的父亲。不久有条船在岛附近停泊，船上水手叛乱，把船长等三人抛弃在岛上，鲁滨孙与“星期五”帮助船长夺回了船只，自己带着“星期五”和船长等离开荒岛回到英国……