什么是演讲？对于这个问题，很多人都可以随口而答：“演讲就是一个人给很多人讲。”不错。不过，如果说得详尽具体一些，演讲是一个人运用有声语言和无声的姿态语言向听众发表意见、阐述见解、说明事理、抒发感情的信息交流活动。
那么，演讲的本质属性是什么？具有怎样的特点？与其他口语交流形式有何异同？这就不是很多人能够说清楚的了。有人说演讲就是表演，有讲有演，边演边讲；也有人说演讲也是座谈，一个人高谈阔论，其他人附耳恭听。显然这些说法都有失偏颇，甚至弯曲了演讲的本质。那么演讲究竟是什么呢？
我国著名的语言学家说，“演讲是科学，演讲是艺术，演讲是武器。”这种说法能够很好地说明演讲这个概念的内涵与外延。
演讲之所以被称之为科学，主要从两个方面来理解。演讲的内容必须是科学的，真实可信，不能胡编乱造，欺骗听众，其次演讲的形式也是一门科学，有着自己学科的体系，特点，技巧和规律。演讲被称为艺术，主要是因为演讲要运用有声语言和态势语言来发表自己的意见，宣扬自己的观点；同时它又要以丰富的内容，广博的知识，独特的见解，真实的感情来打动听众；然后演讲又要求掌握一定的技巧，抑扬顿挫，控制节奏来取得较好的演讲效果。说演讲是武器，这是演讲的功效，我们可以从古往今来那些大演讲家身上得到印证，譬如著名的演讲“我有一个梦想”给要求种族平等的运动带来巨大的影响。
在我们知道了演讲是什么的基本问题之后，我们就要了解演讲由哪些要素构成，在演讲时需要注意哪些问题，有哪些技巧规律可以遵循，我们希望这一章能够把这个问题讨论清楚。
了解演讲的要素
演讲的要素主要是指整个演讲活动由哪些要素构成，通常我们认为有四个要素，分别是演讲的主体要素、客体要素、环境要素和形式要素。