第一章 亲人
1.茶姑的袖弩
也不知道是因为多数精壮男儿都出滇打仗、还是因为在家的人都把力气耗在了滇缅公路上，1938年的秋天，从昆明到大理、保山，再到龙陵，一路上都让人觉得异常的萧条、异常的寒冷。
此时，来自昆明的辅元堂周家老少掌柜父子两人，正在跟一个名叫茶桂的冷面年轻人后面，沿着一条窄窄的山路，走进茶马山寨的内八卦密林；他们的药材、马帮和其他随行人员，则被留在了外八卦的木楼上。
茶桂一声不吭，只是在前面疾走，麻草鞋踩在落叶上，“沙沙”地响；腰刀碰到路边的树枝上，“咔咔”地响。周家父子在后面，一溜小跑才勉强跟得上。还好，虽然林子看起来又密又深，但茶桂路熟，左拐右拐，很快就走出密林，进了一片开阔地。周家少爷周弥生和山寨的少爷茶朴是大学同学，以前听茶朴说起山寨的内外八卦密林时，他一直以为内八卦的中心是山顶。可真的站在内八卦中心了，他才发现，这里并不是山顶，而是山腰的一大片平台：平台靠山的一边是木楼，临崖的一边竖着一根木杆，木杆顶上吊着一截粗短的木桩，木杆下面有一个枯塘一般的巨大凹槽。
比起外八卦密林合围着的那一大片木楼，这里数得过来的几座木楼虽然要紧凑、高大、精致得多，但看起来却依然只是单纯的木楼，根本没有一点儿衙门的样子，实在没法和其他地方的土司府相比，更丝毫不能让人想到，就是在这样一个地方，几百年前的老土司曾经因为帮助朝廷平叛有功，得到过后人至今仍不知到底有多少的赏赐；二十多年前的老土司因为先开垦水田、后争取进入了民国政府特许的鸦片种植地区，获得了让其他土司眼红的收成。尽管如此，按茶朴的说话，山寨几十年来做过的唯一奢侈的事情，就是送他去昆明读中学、去上海读大学；而最大的支出，就是修滇缅公路……