【原文】子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”
【大意】孔子说：“父母活着的时候，要依照礼节侍俸他们；父母去世，要依照礼节祭拜他们。”
慎终追远是孝道的体现，按照孔子的说法，也就是实行仁道的根本——孝悌也者，其为仁之本与！所以过去给皇帝的奏议常有“圣朝以孝治天下”一类的话。普通人家的祖宗牌位上面也总是有“慎终追远”这四个字，表示这是一个讲孝道的家庭。
直到今天，一般中国家庭也没有废弃“慎终追远”。虽然祖宗牌位已没有了，但父母去世的丧事还是要慎重地办一办的，清明时节，很多家庭也还是没有忘了上一上祖坟，烧几柱高香。当然，那种借父母去世而大办丧事，大肆张扬以捞取钱财的做法，已经违背了“慎终”的精神，不仅不能使民风归于淳朴厚道，反而使人虚情假意，陷于商业化的人情算计之中去了。
在《论语》中，孔子还多次论述了“孝”这一主题，如：“父母之年不可不知也，一则以喜，一则以忧”、“父母唯其疾之忧”、“有事、弟子服其劳；有酒食先生馔”等等。这些论述的一个共同思想就是，不仅要从形式上按周礼侍奉父母，而且要从内心孝敬父母。如果只有生活上的关心，而无人格上的尊重，那就意味着将人降低为物(犬马)。孔子要求通过“孝”把对人的关系与对物的关系区别开来。
唐宋以后认为“求忠臣必于孝子之门”，一个人真能爱父母、爱家庭，也一定是爱国的忠臣。
孔子说“父母唯其疾之忧”，是说父母只是为孝子的疾病担忧，因为子女其他方面都干得很好，不用父母为他担心了。做父母的都望子成龙，尤其现在的独生子女更成了父母的掌上明珠，一切“唯孩子是从”，大包大揽，做起孩子的保姆。这些在优越环境下成长的孩子们，往往产生误解，他们脱离真正的社会现实生活，以为社会与家可以划上等号，经不起一点点挫折。尹莎多拉·邓肯曾有一段语重心长的话：“我们给子女最好的遗产就是放手让他们自奔前程，完全靠自己的两条腿走自己的路。”