【原文】子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
【大意】孔子说：“天严寒以后，才知道松柏是最后落叶的。”
“大雪压青松，青松挺且直。
欲知松高洁，待到雪化时。”(陈毅)
古往今来，松柏的气节操守不知激励过多少英雄豪杰、志士仁人，其影响至今，妇孺皆知。
所谓“疾风知劲草，国乱识忠臣”，也就是“岁寒，然后知松柏之后凋”的意思。通俗地说，是指一个人要在艰难困苦的时候才看得到他的品质，而平常不一定看得出来。如著名的民族英雄文天祥，他平时是一个风流才子，但在国家危难的时候，却表现出令人崇敬的浩然正气，不仅写下了流传千古的《正气歌》和“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的著名诗句，而且还以身殉国，献出了自己的生命。在我们今天也有这样的例证，一个见义勇为的英雄献身，是在最关键的时刻表现出他的志向坚定的。这就是岁寒才知松柏之后凋的道理。
“立志”，即立定志愿。一个人自立的志向，确定着终其一生的意志和操行。孔子主张“立志有恒”。他说：三军统帅可以被人夺去，一个普通人的志向，却很难强迫他改变。
我国古代，十分重视“人各有志”的。从流传至今的古籍中，我们可以知道：《尚书·舜典》有“诗言志”的记载；《礼·乐记》有“丝声哀，哀以立廉，廉以立志”之说，《诗经·关睢·序》亦云：“在心为志”等等。
孔子常常和他的学生们“言志”。在他的许多谈话中，总是引导学生们立足于现在而面向未来，确立远大的志向，树立人生的目的和理想，作为个人一生立身行事为之努力奋斗的方向。他认为，“立志”是重要的起点，但要坚持和实现其志向，却并不是容易的事。立志是一个人成长发展的关键。少年时期确立志向之后。要经过长时期不懈的学习、修养，才能使自己的思想、感情和行为达到高度自觉的境界，这表明了道德教育的长期性、阶段性和终身性。