【原文】子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”
【大意】孔子说：“君子有三种戒忌：年少的时候，血气尚未稳定，要戒女色；到了成年，血气旺盛刚烈，要戒争斗；到了老年，血气已经衰弱，要戒贪得无厌。”
少年时戒的是性的问题。就像我们今天戒黄色读物和影视对青少年的影响一样，主要是希望青少年身心健康发展，减少青少年犯罪，增进社会稳定。其实，还有很重要的一个方面，就是不为中、老年时代留下身体方面的祸根。不少人中、老年时的疾病，都是青少年时代纵欲过度而埋下的病根。
壮年时戒的是斗的问题。这里的斗不是指打架斗殴，而是指精神方面的争强斗胜。时时处处都想打垮人家，而让自己出人头地，高人一等。这是典型的中年人的毛病，多半也会种下冠心病之类的病根。
老年人戒的是得的问题。这里的得是指贪得无厌。许多人都有一种看法，就是人越老越吝啬，越老越贪婪。不知这是不是一种偏颇的看法，但这方面的事例也的确有不少。
好在圣人一共也只提出了人生三戒(而不像猪悟能那样“八戒”)，而且三戒还处于人生三个不同的阶段。所以，对每个人来说，随时需要注意修养，实际上也就只有一戒罢了。
问题在于，怎么戒？
朱熹《论语集注》引范氏的话说：“少未定壮而刚，老而衰的是血气；戒于色，戒于斗，戒于得的是志气。君子养其志气，故不为血气所动。”这实际上也就是孟子所说的“持其志，无暴其气。”(《孟子·公孙丑上》)用志气控制血气。
用我们今天的话来说，就是要用理性的疆绳去约束那情感和欲望的野性达到中和调适。