孔子三十岁即开始引退，在家授徒。此事见孔子中庸之道：1．凡事有进退，必可再进。2．凡事有进退，既使退无可退时，也多条退路。3．凡事有进退，我心自知，人不能测我。
据《论语·为政》：
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立。”
又据钱穆《孔子传》：
“孔子年过三十，殆即退出仕途，在家授徒设教。”
孔子三十岁的时候，就开始了第一次退隐。十几岁就开始做官，先后做过祭祀官、委吏、乘田等官吏，说不上得意，也说不上失意，反正在仕途里混是怎么回事他都已知道，与当时的国君鲁昭公也建立了比较的关系，将来可以大用了，现在却不妨暂时引退一下。
孔子在儿子九岁左右的时候，准备亲自教育儿子，同时自己也好好钻研学问，因此他辞职在家，开始收学生了，并说他“十五而志于学，三十而立。”所谓“立”，不是抽象的立人、立业，而是指办立学校。
孔子这一次退隐非常及时，他避免了当时鲁国政界的三大冲突：一是国君与臣子关于如何治理鲁国的冲突；二是国君与当时的大家族、同时是大官僚、大势力的季氏的冲突，孔子曾叹“祸起萧墙”，说的就是这个冲突；三是避免被季氏拉拢，那样势必对国君不忠。
孔子做事有进有退，从官运正旺时退了下来。