老子在66章说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”（江海所以能为百川之王，是因为它善于处在低下的地方，所以能成百川之王）
1.论王
王者，不好当，悟道的人不想当，甚至宁可去死。王蒙在《庄子的享受》中写道：
在《列御寇》里，他已载了一则儒生自杀的例子。庄子说：郑国有个人，名叫缓，在裘氏的地方读书。过了三年缓就成了儒者，他像河水一般，滋润着方圆九里之内的人，恩泽推及父、母、妻三族，并且让他的弟弟成为墨者。儒者与墨者辩论时，他的父亲帮助墨者这边。十年后，缓自杀了。他的父亲梦见他说：“让你的儿子成为墨者的，是我。为什么不去看看我的坟墓，上面种的秋柏已经结果子了。”
这真是一出家庭悲剧。缓自己是儒者(别忘了，儒家是反对自杀的)，他培养弟弟成为墨者；后来，父亲站在墨者这一边，使他痛苦不堪，竟至走上自杀的不归路。这可能是因为儒者重视亲情，而缓同时失去了父子之情与兄弟之情，真是情何以堪。缓的父亲也确实狠心，连缓的坟墓都不愿去凭吊思念一番。由此可知，一家人若是观念与信仰差异太大，有时可能形成无解之结，让人深感遗憾。
此外，有些人因为头脑不清而冤枉至死，也与自杀无异。《庄子·外物》记载：“演门有个双亲过世的人，因为悲伤过度、形容枯槁而被封为官师；乡入学他哀凄守孝，结果死了一大半人。”这些所谓的乡人，想借守孝的表现而得到官位，也可算是“壮志未酬身先死”的某种例证了。本末倒置一至于此，徒然使人长叹。
《庄子·让王》记载商汤讨伐夏桀之后，想把王位让给卞随，谁知卞随觉得那是一种莫大的羞辱，他就为了“自己被误以为是想当天子的人”而活不下去，居然投河自尽了。接着商汤又想把王位让给务光，务光的反应同样激烈，竟“背着石块自溺于卢水”。至于伯夷与叔齐，在看到周武王取代商朝之后，也不愿意苟存性命，逃到首阳山上“不食周粟”而饿死了。这些人的志趣极为高洁，视别人的推崇无异于侮辱，为了守住清誉而放弃了他们认为混浊不堪的世间。