一章
［原文］道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄；玄之又玄，众妙之门。
［译文］可以说得出的道，就不是永恒的“道”；可以叫得出来的名，也就不是永恒的“名”。用“无”来指称世界万物的本始，用“有”来指称世界万物的成形。所以，常从“无”中去观察“道”的奧妙，常从“有”中去观照“道”的边际。“无”和“有”这两者，是同一来源而名称不同，都可以说是很微妙的；它们玄奧深远，是一切奧妙的总门。
二章
［原文］天下皆知美之为关，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
［译文］天下的人若都知道美之所以为美，这就有丑的了；知道善之所以为善，这就有不善的了。所以，有和无互相生成，难和易互相完成，长和短互相形成，高和下互相依存，音和声互相谐调，前和后互相随应。因此，圣人用“无为”的态度来处事，用“不言”来行教；让万物自己兴起而不加倡导，生养万物而不据为私有，培育万物而不图酬报，有所成就而不居功自傲。正是因为不居功自傲，所以他能使功绩永存而不失去。
三章
［原文］不尚贤，使民不争；不责难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
［译文］不崇尚贤才，使人们不争夺名利；不贵重难得的财货，使人们不做盗贼；不显露能引起贪欲的东西，使人们不致迷惑。所以，圣人治理天下，要使百姓的内心空虚，让他们吃饱肚子，削弱他们的意志，使他们的筋骨强健。常使百姓无知无识，无欲无求，致使智巧的人不敢妄为。依照无为的原则行事，国家就没有治理不好的。